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在他的脸上。

    梁竹音收势不及，扑入他臂怀中，顿时面红耳赤，忙挣脱开后慌忙下跪，“臣失礼。”喘着气，一颗心仿佛要跳出嗓子眼儿。

    “你这是欲擒故纵，抬起头来。”萧绎棠慢慢收了手，试图从她的眸中找寻一丝蛛丝马迹，却被她那迅速下阖的长睫遮盖了一切。

    梁竹音摇头辩解道：“我没有……”方才猝不及防地跌入萧绎棠怀中，竟然与恩人解救她时那般想象，意义却天差地别。一番对比之下使得她悲从中来，一颗颗豆大的泪珠犹如断了线的珠子，顺着面颊不间断地落下。

    萧绎棠见她呜咽着落泪，漠然说道：“你这副病恹恹的样子真令我厌烦，退下。”

    梁竹音默默下拜，抽泣着说：“臣遵旨。”

    她攥紧了手中的金簪，红着眼圈儿离开了。不管怎样，总算又挺过了一关，今晚恐怕又要抱着放有信笺的木盒才能入睡了。

    *

    转日，永熙帝在大朝会上，召见了入京述职的河东节度使魏綦。

    因陇西兵败，魏綦亲率兵马平乱有功，永熙帝对其嘉奖了一番，下旨晚间在麟德殿设宴为他以及家眷接风。

    魏綦与皇后互为姻亲关系，他的夫人陈氏与宣王的生母宁王妃皆为皇后的表妹。所以此次宫筵到更像是家宴，太子与宣王自然是要作陪的。

    太子坐在永熙帝下首，他面上挂着得体的笑容，与宣王推杯换盏，一幅兄友弟恭的景象呈现在众人面前。

    永熙帝在与魏綦对饮一杯后，看了看峨冠博带，仪表堂堂的萧绎棠，顺带扫了一眼微胖身材，容色逊色许多的宣王萧绎桓，心里越发自豪起来。

    他唤着魏綦的表字：“孟山，朕还未与你正式引见太子。”

    “哎呀呀，臣自今日大殿之上便得见太子殿下的风姿，一直未有机会正式见礼。”魏綦起身走上前来，向萧绎棠拱手道。

    萧绎棠自然要给足面子，起身虚扶笑道：“姨丈切莫如此见外。”

    他向上首的永熙帝拱手致谢，“父皇，儿臣见姨丈前来，心中又激动又欢喜，以至于失了礼数，多谢父皇提醒儿臣。”

    永熙帝见太子如此伶俐，满意地抬手示意他们坐。

    魏綦见萧绎棠抓住一切机会为永熙帝戴高帽，相比性子粗鄙的宣王心机则深沉了不知多少，趁着一曲歌舞，忍不住觑向同坐在上首的皇后。

    他见皇后依旧端的是和蔼大度的模样，心中忍不住琢磨皇后命他准备的瘦马何时派上用场。

    皇后见一曲舞毕，慈爱地看向萧绎棠，指着一众伴舞的宫女笑道：“太子，这教坊梨园之中的宫女姿色俱佳，不知是否有对眼缘的？你也是明岁便要大婚的人了，这东宫内至今却没个说体己话的人。”她长叹一声：“本宫整日里，最发愁的就是你何时才能开枝散叶，哪怕先诞下几名庶子让陛下与本宫含饴弄孙也是好的。”

    萧绎棠起身拱手：“多谢母后惦念，儿臣不胜感激。”他看了一眼大殿中央站立的几十名宫女，挂上了一幅了无兴致的表情，“皆无入眼之人。”

    魏綦见皇后铺路，起身笑道：“陛下，河东郡女子出了名的娇美，臣听闻陛下迎殿下回宫，自然也想着能有机会送殿下一份大礼。如今见皇后娘娘如此焦急，臣这份礼，殿下一定要收下才是。也是权当为殿下打发时间，读书时身旁有个可心儿的人磨墨也是好的。”

    说罢他一抬手，夫人陈氏身旁的名唤莹莹与怜怜的两位丽人，皆一脸娇羞地走上前跪在上首，供众人打量。

    魏綦生怕永熙帝认为两名女子来历不明，忙介绍道：“陛下，这两名女子乃是家臣之女，自小儿便与臣的女儿一同读书写字，家世清白。”

    太子紧握手中的酒盏，看向并无异议的永熙帝，心知此时这两女不得不收。如今父皇势必要重用魏綦，若在此等小事上打了他的脸，恐怕父皇也会训斥他不顾大局。

    他顺势举杯看向魏綦，爽朗一笑：“多谢姨丈割爱，孤却之不恭。”

    魏綦亦笑着拱手，“多谢殿下赏脸，臣深感荣幸。”