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范氏知道主子这是忌讳方才入过东府那位的内室，也不多问就照办，邵氏也称要回自己的梧桐院更衣，周氏也就没强留邵氏在跟前立规矩，只嘱咐她须沐浴后才可去看自己的宝贝金孙箴哥儿。

    待收拾停当，又用过午膳，周氏又招呼范娘子，“去荣恩堂请二太夫人过来，就说我新得了南边寻来的老君眉，请她老人家品茶。”

    二太夫人楚氏是二房二老太爷慕雄的续弦，论辈分是周氏的二婶娘。

    周氏一个小辈不说上门去请安，还敢如此拿大，既是因为楚氏有求于人自来矮上一截，也是因着二房的人只第三辈里行二的慕涛做过正七品的宣德郎，还是纳粟捐来的官，和承袭了爵位的大房再难比肩。

    周氏自恃是西府里封诰最高的女眷，一向不把旁人放在眼里。

    楚氏二太夫人来的很快。

    她虽年过半百却保养得宜，比着刚过天命之年的周氏还显年轻，此刻的妆容衣饰更是丝毫不乱，一点不像是被人仓促间请来的。

    周氏见人进了堂屋，起身招呼。

    “二婶娘来了，快请上座。”“香叶，奉茶。”

    楚氏因身上没有诰命，连所谓太夫人之称都是府里虚论，只主动坐了周氏平位，又含笑道：“来之前刚服了补气益血的三元汤，这会儿还不得用茶，便叫香叶也躲个懒吧。”

    饮茶本就是个由头，周氏并不勉强，又朝着香叶吩咐，“我和二太夫人说会话，你们且先下去吧。”

    待屋子里只剩下周、楚二人和范娘子，周氏反倒不急了。

    她先是呷了口茶，然后才慢条斯理开口。

    “方才，我带着琛哥儿媳妇去了趟东府，和咱们那位深居简出的侯夫人已打过照会。”

    楚氏见周氏卖关子，竟也十分配合，“听说这几日官医局的人频频出入东府，想来是老六家的病症又有反复？只是这样一来，这侯府的承继就拖不得了吧？”

    周氏自得一笑，“她倒是也想咬着老六的遗命不放，但总得想想她身后的事情……我方才已经当面同她擘肌分理、摆明厉害，所幸她没真糊涂到底，已然点了头，只等春闱后便择嗣请旨立继……”

    楚氏听完面上没现太多惊喜，反而担忧，“春闱后？是为了看榜择继吗？那若是家里的几个孩子都不幸落第了呢？难道还要再等三年？”

    “那可由不得她再拖下去，到时，我自会想了法子帮你家玠哥儿斡旋，毕竟除了琛哥儿，就数这孩子最出息，平日里也知进退、守规矩。”

    玠哥在同辈里行二，正是楚氏的亲孙，平时课业虽比其他弟兄强些，但一直也只在太学的外舍附学，并没有高中的把握，如今周氏一副成竹在胸的样子，楚氏只能全心倚仗。

    “侄媳妇肯耗力奔波，我这心里真不知如何感激，若他日玠哥儿真有那造化继了他六叔的衣钵，我定让他加倍地孝顺你们夫妇……”

    范娘子在一旁因笑道，“二太夫人许的痛快，还不知玠哥儿答不答应呢。”

    楚氏知道，如此大的利益当前，光凭着嘴上功夫可差遣不动人，想想又道：“玠哥儿历来懂事，心里也知感恩，便是没有今日事，日后也是要以他伯父和兄长为先，才好报答长辈们的慈心……我这个做祖母的，这点还是能代他做主的……另外，趁着今日聚首，我还有一事相烦，侄媳妇听完可万不要推脱。”

    周氏纳罕，“二婶娘先说来听听。”

    “说来玠哥儿如今方开始议亲，人选还在斟酌，若入夏前真能得了准信儿，再相看时也就多了余地，所以我有意将他的亲事再缓上一缓，但我又忧心，东府那头今岁难免一场大事要办，届时玠哥儿的亲事恐就要耽搁个三两年……”

    周氏听她云里雾里，一时也没弄清她深意，“所以婶娘想让我做些什么？”

    “所谓一事不烦二主，又有言：家中千事，主计一人，我想，等玠哥儿归了三房后，东府那头的产业和内宅的家务事，恐还要劳烦侄媳你多多费心，待玠哥儿出了孝、娶了亲，再把新妇交到你手上调理带挈一番，才好圆过这段艰难。”

    这便是把东府未来三五年的管家权当做好处许了周氏。

    周氏没有喜形于色，眉眼间却十分舒展，“若届时用的上，我定当尽绵薄之力。”

    楚氏见定计已成，又奉承两句，“侄媳妇肯劳心费智，实乃我慕家之福，想来日后两府在你治下，必会日益兴旺顺达。”

    ……

    等到楚氏离去，范娘子才得机会询问，“夫人，东府那位应承的可是凭考绩择嗣，万一玠哥儿这回失利，反被锦绣斋那小妇养的擎了