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    眼看那知府大人已经站起身来，就要离开大堂，顾沈走过去，扑通一声跪在他面前。

    大人，孙二麻有恩于我，我愿替他受罚!

    律法严明，岂有替人受罚之理知府厉声道。

    顾沈毫不畏惧。孙二麻年老体弱，纵使戍边，也只是个年迈老兵。不如将我发配充军，愿尽余生为国效力。

    你这叫花子倒也奇怪，才刚证明了你是无罪之人，现在却又要主动受刑。知府只觉他是个怪人。罢了，就遂了你的愿，你便替孙二麻挨二十棍，充军戍边!

    知府扬长而去，顾沈在后头恭恭敬敬地道谢：谢大人恩典!

    顾沈被几个衙役押下大堂，五花大绑地捆在一根长凳上。

    行刑的长棍由荆条制成，足有杯口粗细。眼看衙役横眉竖目地提棍上前，顾沈紧紧闭上了眼睛。

    衙役将长棍举到半空，正要落下，门外忽然有人来唤：刘二，你过来一下。

    持棍的衙役闻声出去，门外的同僚压低了声音跟他说：有人出十两银子保他，你看着办吧。

    行刑的衙役再回来时，就像换了个人似的，表情温和了许多。

    那衙役打过了不知道多少人的屁股，早都轻车熟路，力道控制得炉火纯青。棍子落在顾沈屁股上，啪啪直响，却并不怎么痛。

    二十棍打完了，只是皮肤有些泛红，什么伤也没有留下。

    顾沈被押回牢房里关了一夜，第二天一早，便要出发去往边疆。

    肚子饿得咕咕叫，却连口水也没得喝。他躺在稻草铺成的床上，翻来覆去，无法成眠。

    小兄弟，小兄弟。他忽然听到孙二麻的声音，四下张望，才看到孙二麻出现在天花板附近那一条窄窄的铁窗外。

    他忙走过去。孙长老，你怎么来了

    你替我挨了棍子，我还能让你在里头饿肚子呐

    孙二麻将一只五香烧鸡拆成数块，用荷叶包好，从那铁窗的缝隙里塞了进来。还有用细竹筒封装的清水、烧酒和几两碎银。

    小兄弟，从今往后，只要你有难，只管跟我说，老头子就是为你上刀山下火海，眼睛都不眨一下。

    孙长老言重了，顾沈笑起来，从小我娘就教我，滴水之恩，涌泉相报。我还怕还不起您那一碗汤的情呢。

    哎哟，你跟我客气什么照我说，你最该谢的是那个清风堂的徐公子。

    顾沈点点头。我知道。如此说来，他自愿替孙二麻发配边疆，身陷囹圄，倒是辜负了徐季青的一番心意。

    我找人打听过了，是他托人向狱卒塞了银子，才免你皮肉之苦。你将来若是回陆州城来，记得要去道谢。孙二麻说。

    孙长老，顾沈顺势说，我不在的时候，还请你多关照他。

    人家是当红的相公，我一个叫花子，能关照啥。孙二麻叹口气。不过嘛，小兄弟你放心，我一定帮你留个心眼，替你看着点他。

    顾沈这才放心。多谢孙长老。

    此去千里遥遥，小兄弟一定保重身体，后会有期!

    道别了孙长老，早就饥肠辘辘的顾沈一屁股坐到地上，三下五除二，飞快地吃完了烧鸡，然后在泥地上信手挖了个坑，将残渣剩骨都埋进去。

    窗外夜色渐深，沿河花街的歌声袅袅，随着晚风隐约传来。

    顾沈靠在地牢冰冷的石壁上，仰头看着窗外清冷的明月。

    边塞路途遥远，不知道这一世还有没有回来的机会。

    他的手摸到了藏在贴身口袋里的那颗小石头。只要激活时空瞬移机，他就能去往下一个时空，去找那里的阿青。可是

    他想起第一次在清风堂见到阿青的时候，竹青长衫，胭脂殷红，不过一眼，他就连呼吸也忘了。

    要是他就这样不管不顾地走了，阿青会怎么样呢会被哪个大腹便便的富家老爷娶回家里还是沦落风尘，孤苦伶仃

    他不敢细想，牢牢地攥紧了手中的石头。这一世，只有一种可能他会替阿青赎身，然后成为阿青唯一的男人。

    清晨，天边才刚泛起一点浅白，顾沈就被衙役拽了起来，加入了前往边塞服役的队伍。

    城中一草一木，不知何时才能再见。顾沈放慢脚步，想回头多看几眼薄雾中的清风堂，官差却一鞭子抽在他脚边。看什么看，赶紧走!

    队伍行至城外树林，一行人暂时落脚歇息。只见一匹白马从城中飞奔而来，停在官差面前。

    来者何人!官差质问。

    陈兆一从马上下来，塞给官差一枚银子。官爷，我表哥要去从军了，我来送些行李。

    官差点头应允。送完就走，不许久留。

    陈兆一将顾沈拉出队伍，将手里鼓鼓囊囊的包裹递给他。这是先生帮你准备的。里头有路上吃的干粮，应急的药品，御寒衣物和一些银两。

    顾沈接过包袱，脸上掩不住的笑。兆一，你说你家先生是不是心里有我

    陈兆一叹口气。我家先生心里有没有你，你还不知道么他就是这个性子，嘴上一套心里一套，我早都习惯了。