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    恒娘没有立即回答，沉默着收好碗勺。方说：“顾少爷不用多想，你并没有做错什么。说起来，我还没谢过你替我美言介绍呢。”

    余助回自己书桌上取书，听到他们对话，不禁插话：“就为了这个原因寻短见？这爱娘气性也太大了吧？”

    顾家食盒有讲究，内有铜隔层，注了滚烫的开水。只要定时换水，便能保得内里饭食温热。

    恒娘低头封好食盒盖子，口中缓缓道：“余公子多半不知，爱娘气性并不大，很肯低声下气求人的。”

    声音冷下去，“余公子觉得这是羞辱，爱娘却没这样的想头，她不过觉得，钱少了，她筹不够嫁妆，日子没了盼头而已。”

    “筹不够嫁妆？”余助站住脚，眼睛一亮，“她是为了嫁资的事寻短见？”

    恒娘皱眉：“余公子听了这事，很欢喜？”

    宗越正好也过来，替被她问得懵了的余助解释：“恒娘不要误会。良弼是想到别的事，并非幸灾乐祸。”

    余助忙猛点头：“是这样的，新任祭酒幕阜先生请了鸣皋书院来太学论辩，第一场辩题便是「论今世厚嫁风俗之利弊」，远陌入选太学论辩组，我刚才正与他讨论这事。你别多心。”

    恒娘有些羞赧，低头道：“对不住，是我错怪余公子。”

    宗越微笑道：“女子出嫁之事，我们男子说来说去，终不免隔靴搔痒。这几日恒娘既在楹中，倒要跟你讨教一二，还望你不吝赐教。”

    恒娘耳朵慢慢红透，声音轻轻：“宗公子说笑了。各位日常照顾恒娘的生意，我十分感激。若是有我能帮上忙的地方，各位尽管开口。”

    仲简忽然开口问：“听说这次论辩，不依夺席的成例，竟是双方组队打擂台的形式？”

    “是呀。”余助说起来，眉飞色舞，一副与有荣焉的兴奋，“是胡祭酒出的主意。双方各出五人组队，以三场定胜负。听说届时连太子殿下亦会出席旁听，兼为主判。这可是近十年来太学难得的盛事。”

    “五人？”恒娘不禁好奇，“太学三千学子，只选五人？这要怎么选？”

    “目前只定了两人，其中就有远陌，是胡祭酒亲自找了他去，要他领队。”余助望着宗越，一脸仰慕钦羡，“远陌初时还拿乔，左推右拒。若非我一力劝说，咱们服膺斋可就少了个难得的扬名机会。”

    童蒙忍不住嘲笑他：“远陌本就有名，干我们服膺斋什么事？又与你良弼有什么好处？难道远陌胜了论辩，还能连带你余良弼一起扬名？”

    “远陌是我们服膺斋的学子，自然是一荣俱荣的关系。”余助振振有词。

    宗越苦笑，团团