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    眼瞧着大儿要断后，胡二娘良心发烫，买了个妾给儿子，又哭又骂逼着圆房。不过四五十日，张山熬得灯尽油枯，腿一蹬，没了。这必须是不能下蛋的儿媳之过，连带一直不待见的孙女，一块赶到后头的土坯房里，挤着住一屋。

    母女俩回了房，秋瑞珍不急着躺下，在旧褥子里掏了会，摸出一沓绣工精致的帕子，压声道：“我瞒了她的，她只当我绣得慢。这些个，是绣那大件裁下来的边料，都是好的，略值几个钱。你藏好了，出门在外，总有用得上的时候。”

    莒绣本要推拒，但往细里一想，留下来，母亲出不得门，怎么也兑不上钱，兑了钱也没处使。

    她收下了，秋瑞珍高兴，又到柜里翻了半天，摸出来个旧帕子，里头包着沉甸甸几十个铜子，也塞到女儿手里。

    东掏西摸，又找出来许多碎料子，全给女儿打在包袱里。

    倾尽了所有，做母亲的仍愧疚万分，颓然跌坐，抬手掩面而泣。

    “娘，你莫哭，我会好好的，挑个好夫婿带回来给你看。你千万保重，等着我来接你。”

    秋瑞珍忧的就是女儿的婚事，留在家，做主的就是恶婆婆。她见女儿晓事，便抹了泪，拢住女儿的手，问她：“四儿，你肯去了？”

    莒绣挨着她坐下，安抚道：“娘一心为我着想，你觉得好，我自然是要去的。”

    不为自己，也该为娘拼一把。

    女儿应了这事，秋瑞珍仍是不踏实。

    在家她护不住，出去了她更帮不上。

    唉！

    可如今，这是唯一的出路了。

    莒绣应承的事，自然要上心去做。

    往常她不爱往祖母跟前凑，既定下了，便拿着闲暇做的针线，去胡二妹跟前露一脸，话也软和了些。

    “祖母，我偷闲绣了半角，还请您过过目。如今家道艰难，若这活计还过得去，我想跟母亲一块，多接些活，攒些钱，五月祖母寿辰，也能办得体面些。”

    胡二娘不喜这孙女，盖因她往日里冷冷淡淡，虽手脚勤快，却十分不讨喜。

    如今见她长进，话里话外是要替她分忧，这便给了分好脸色，接过来细瞧，缓了脸色道：“倒也凑合，你母亲那有些活计，她成日里偷奸耍滑，落下了。若不是人掌柜给我几分面，早打上门来。如今你出息了，正经帮衬着她些，早些交了，也是你一番孝心。”

    莒绣恭敬应是，退下。

    示好不能过于殷勤，莒绣本就不耐烦应付，便也就这样隔一两日才到她跟前露一脸。

    秋瑞珍不得出门，成日被拘在婆母眼皮子底下，不停手地做绣活。她瞧见侄女美绣在婆母跟前日夜娇腻歪缠，心下着急，夜里便催问女儿。