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    起先，由曾诩在民间放出风声，称当年先帝驾崩前，多年炼丹修道，其后宫妃嫔中，从未见有身孕，缘何太后近中年时，却能突然诞下独子？

    不久，百姓间遂现种种猜测，有人称废后苏氏因佛结缘，终得善果，可更多的，却是关于萧明棠之身世的揣测。

    天子非先帝血脉，乃废后苏氏与人私通之子的传言一时间甚嚣尘上。

    萧明棠近半年来都幽居宫中，不闻世事，尚不知如此不堪之传言，可朝中众臣却都已渐听闻，不由心思各异。

    有细思局势，揣度郗翰之心思者，终于按捺不住，于一日朝会上，将此事当庭道出，称请大相国详查实情，给天下臣民交代。

    萧明棠当场大惊失色，不顾礼仪便自天子坐榻上陡然立起，指着底下跪倒的众人破口大骂：“尔等逆臣，竟敢如此无礼，质疑天家血脉！大相公，且快将他们拖出去！”

    郗翰之立于庭上，未急着答话，而是气定神闲凝视着已失了方寸的萧明棠，眸色幽深，许久方轻笑一声，道：“他们不过是为天家颜面着想罢了，如何便是无礼了？若当真是一清二白，陛下何至如此忧惧？”

    萧明棠浑身一僵，双目圆睁瞪着他，渐渐的便抖如筛糠，指着他低声质问：“你——知晓了什么！”

    底下众臣虽都跪着，亦听不真切天子的话，可见此情形，心中却都有数了。

    想来那传言确实有几分真。

    郗翰之不再理会萧明棠的质问，只面向众臣，点出几位，下令详查，给天下臣民一个交代。

    萧明棠见状，脚下摇晃，后退数步，颓然跌倒在座上。

    他恐怕已时日无多了。

    ……

    天子身世本是陈年旧事，苏后心思歹毒，当年留在身边知晓内情的宫人几都已被处死。

    原本详查起来该有些困难，幸而郗翰之当日听阿绮说起后，便留了心眼，将同泰寺中这些年来的僧尼都暗中查过一番，终是找到了端倪。

    道远乃南渡高僧，虽与苏后暗通苟且该为人指责唾骂，可他到底修佛多年，心怀慈悲，对身边僧侣等不愿苛待，十多年来或仍跟随身边，或流散四方，经一番拷问后，终有人露出马脚，将当年实情道出。

    多年前佛法南传，多因道远之功，其除王公贵族外，于民间亦有无数信众，此事一出，足令天下人哗然。

    面对万千人诘问，道远终被定罪，处腰斩之刑。

    行刑前，他于闹市街头，对着无数百姓下跪，磕头谢罪，忏悔其当年为在江东弘扬佛法，不惜与太后苟且，借其声望于士族间传道。

    百姓愤慨者有之，叹息者亦有之。

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