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    然待她目光移至最后两行时，原本已十分惨淡的面容忽然一阵惊愕，似不敢相信一般，将那两行反复阅览，方有些确信。

    她面上的担忧凝重渐渐松下些许，沉吟片刻，点了盏烛火，又自柜中取出铜剪，自那本就不大的缣帛上裁下一些，置于火上，燃作灰烬，余下的，则草草揉作一团，塞入妆奁一角。

    待将这一切都做完，她方稍理了理思绪，渐平复后，又命人开门入内，仿佛什么事也未发生。

    只是，日夜侍奉在侧的婢子们都能自她强作镇定的模样中窥出几分异样。

    ……

    夜半时分，府中寂静无声，唯草木间偶有微风拂过时，发出窸窣声响。

    刘夫人素来早睡，今日读过信后，又始终魂不守舍的，是以才用过晡食不久后，便早早熄灯。

    可老妇人年纪大了，稍有心事便难入睡，在黑暗里翻来覆去许久，始终清醒不已，无奈之下，身边的婢子听了红夫的话，往阿绮院里去讨了些凝神安眠的香来。

    刘夫人不懂香，这样的东西从来都是阿绮派了人来料理的。

    香点了好一阵，又饮了安神的茶，老人家方渐渐睡去。

    屋里没了动静，守夜的婢子们便也往侧间去睡了。

    刘夫人素来心善，夜里不常唤人，更不会随意苛待责怪下人，婢子们守夜也不十分警惕。

    便是万籁俱寂时，隔壁的早已阖上的屋门，却忽然被人从里面悄悄打开。

    一道鬼祟的影子自其中飞快闪出，躬腰摸墙，小心翼翼前行，至刘夫人屋外，趴着仔细听了半晌，见无动静，方轻轻推门而入。

    半刻钟后，那影子蹑手蹑脚，原路返回。

    ……

    阿绮自那日知郗翰之已在蜀地大胜后，心中便已有数，暗暗估量着，想来便是这两日，宁州也要有消息传来。

    果然，三日后，她便收到了崔萱的信。

    信中所言，一如她先前预料。

    蜀地与宁州相连，自蜀地南下，翻过山川，便可入宁州境内，如今宁州的许多僚人，便是这百余年间，受北方战乱侵扰而不得已南迁而来定居的。

    此番郗翰之伐蜀，自又有成千上万的蜀地僚人，恐累及自身，不断翻山越岭，迁徙入宁州。

    宁州各族混杂，一有外族迁徙而入，自要生乱。各方势力僵持之际，难免大小冲突不断。

    刺史在宁州经营多年，与各方皆有千丝万缕的联系，遇上外来客，反而因此倍受牵制，只得一味抵抗驱赶。蜀地僚人性烈，一怒之下，起了冲突，刺史不幸受伤，不出三日便一命呜呼。

    一时宁州群龙无首。孙宽先前救灾时，在附近土人间声望颇高，趁此机