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    刘夫人闻言，这才彻底开颜，连连道好，命那仆从退下后，方又转向阿绮。

    她似也意识到方才的态度不妥，遂缓下神色，略说了两句无关痛痒的话后，又道：“儿媳此去，数月未见，我竟有几分不习惯了。你堂姐可一切都好？”

    阿绮一一应承着，提起堂姐，唇边不免也带了笑意，点头道：“阿姊一切都好，不久前才生了一子，眼下正修养着。”

    一听说生子，刘夫人亦跟着眉眼笑开，道：“你堂姐是个有福气的，头一胎便生了儿子，往后再要生养，也能更顺些，不枉你这样远地赶去看她。”

    说着，望向一旁始终未出言的红夫：“你当日也是一样，顺顺利利地便生了田儿。”

    提及幼子，红夫笑着的面上闪过一瞬僵硬，紧接着，便作羞涩状垂眸，状似不经意望向阿绮，道：“老夫人快别说我，说起来，表兄与表嫂成婚也有些时候了，兴许过不了多久，老夫人便可抱上孙子了。”

    刘夫人一听，心中一动，忙望向阿绮：“细算下来，你与翰之成婚已近二载，便是咱们到寿春，也已近一年，先前翰之忙着战事，在府中的时日不多，倒是此番你往宁州去，你二人朝夕相处着——”她说到此处，将声音压低了些，“你可有消息了？”

    话音落下，一旁的红夫也下意识抬眸，紧张地望过来。

    阿绮望着刘夫人满怀期盼的眼神，默默垂首，摇了摇头。

    红夫悄然舒了口气。

    刘夫人眸中是显而易见的失望，然到底还顾念着儿媳的心情，拉着她手勉力安慰道：“莫急，我也不是催促你们，只是我想着翰之年岁也不小了，才略问一问。好在你还年轻，从前又金尊玉贵地养着，定很快便会有好消息。”

    阿绮始终垂着头，望着握着她的那只枯瘦粗糙的手，沉默片刻，慢慢将手抽出。

    “只怕要教婆母失望了，因母亲当年是早产，儿媳自小体寒，恐怕难生养。”

    ……

    因才是正月里，天暗得很早，郗翰之傍晚自衙署归去，到府中时，天已全黑了。

    仆从们正点灯，见他归来纷纷躬身行礼。

    他才自弋阳处理了些事归来，又令心腹部将们这两日加紧练兵，随时准备出征，此时归来，想起要见到阔别多时的母亲，心中柔软，素来坚毅的面容也多了几分暖色，看得仆从们也不由笑起来。

    然他这一份难得的温和，却在见到面色有异的刘夫人时，一下消失了。

    屋中，刘夫人与往日一般，早早将饭食都备好，等着他归来。

    可她仿佛怀着心事一般，连他进屋都未曾察觉，只兀自盯着饭食间袅袅升起的热气发愣。

    “母亲？”郗翰之不由蹙眉，