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“阿绮只是想念堂姐，遂在菱洲岛住了两日。”

    “如此便好。”苏后一双精明而稍显老态的眼眸凝视阿绮片刻，方语重心长道：“阿绮，舅母不妨同你直说，荆州有袁朔，北方有鲜卑屡屡扰边，目下仍需郗翰之替陛下与我除去这两个心头大患，你切不可因一时意气，坏了大局。”

    “舅母知晓教你嫁给这等出身寒微的，实在是委屈了。你放心，不日他便要出阵寿春，你若实在不喜他，到时不必随他赴任，只留在建康，继续如从前一般，陪在舅母身边便好。待他替咱们将袁朔之流除去，舅母再帮你与他和离，届时再寻好人家，也不迟。”

    苏后一番话说得仿佛情真意切，教人以为她真将阿绮当作至亲骨肉一般疼爱。

    可阿绮心中清楚，太后如此，不过是要借她笼络住郗翰之罢了，待日后无用时，绝不会再多费心力。

    她佯作不知，一副柔顺模样，低低应了声“是”。

    苏后这才露出几分欣慰笑容来，抚着她搂入怀中，满意道：“如此才好，舅母没白疼爱你一场。”

    坐在一旁的萧明棠将二人的话听入耳中，本有些黯然的双目，又渐渐明亮起来，自暗处望向表姐的目光，悄然露出几分贪婪。

    ……

    同泰寺位于宫城之北，自大夏门出，未几将至。

    成群逶迤的牛车边，郗翰之与宫中詹事一同驾马，徐徐而行。

    眼见寺院将至，其中新造那座浮屠已隐约可见。

    那詹事远远望去，不由感叹：“到底有九级之高，整个建康再找不出更高的楼阁了。其耸入云端，想来定能俯瞰全城胜景。”

    郗翰之这一路本有些深思不属，时不时侧目，悄悄往太后与天子车驾望去。正出神间，陡然被那詹事唤回神，遂下意识抬头循着他目光望去。

    只见一片低矮屋舍间，骤然一座浮屠，高约九十余丈，浮图上柱，四面悬铃，于暮春金色日光中，尤觉辉煌。

    郗翰之方欲点头赞叹，却忽有一阵清风吹过。

    浮屠四侧，铃铎为之一激，登时清音泠泠，仿如梵音唱诵，令人为之一振，继而心荡神摇，心绪渐宁。

    怔怔然间，郗翰之目光定于浮屠之顶，只觉那声声铃音，仿佛正敲击于心坎，令他浑身僵硬，难以动弹。

    恍惚间，那云端塔尖，似渐浸入金光中，教人看不真切。

    他双目微眯，费力望去，原本一片辉煌的佛塔，忽然燃起簇簇火光，不出片刻，便有滚滚浓烟不断喷吐而出，宛若张牙舞抓的巨兽，顷刻间便能将人吞没。

    耳边响起阵阵惊恐高呼，似再近前，又仿佛远在天边。

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