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第2章

    秦秀才今年四十多岁，是息县本地人，考到秀才便屡试不第，出外漂泊半生，妻小都已经病丧，他成了孤身一人。

    他前年回乡来，偶然认识了柳庭璋娘亲孟氏。

    孟氏给邻里人家洗衣，赚些微薄银钱养家，柳庭璋其时八岁，已经在杂货铺子里当学徒，想为家里省下饭食、衣衫，孤儿寡母两人相依为命。

    秦秀才动了恻隐之心，先是将衣衫都包给孟氏洗涮，银钱也给的多些，之后在力所能及的范围内帮助照顾。日久天长，生起结亲的心思，想着成为一家，相互做个伴。

    柳庭璋从小就应付登徒子，虽然年纪不大，主意却正。硬是拦着秦秀才，日日观察他言行起居，长达半年之久，才点头同意了娘亲再嫁。

    他娘亲也听儿子的，今年年初，方才与秦秀才成婚。

    秦秀才搬进了柳家小院，带去自己最为宝贝的三大箱子书。两人终于不再是鳏夫和寡妇了。

    秦秀才听过街坊邻居的闲言碎语，知道柳庭璋是私生孩子。

    父不详，母未嫁的那种。

    婚后，秦秀才近日才从孟氏嘴里，知道柳庭璋确切身世。孟氏也是本地人，穷苦出身，十五岁时兄嫂要把她卖到窑子里赚个卖身钱，她仗着貌美，主动给当时的息县县令柳大人做了外室，得了三年庇护。

    柳县令为她做的最大一件事就是将她兄嫂赶出息县。

    三年后，柳庭璋两岁，柳县令调任离开，给她们母子留下了一个小院和若干钱财。

    除此之外再无音信，孟氏大字不识一个，对男人无从找起，只能当汉子死了，自认寡妇。

    不过邻居们的指指点点从没少过，之后几年母子凄凄惶惶，过得十分艰难。

    听说柳庭璋四岁时候就跟周围孩子打架，不许他们说自己没爹。五岁起就夜夜守着大门，用砖头石块砸翻墙的登徒子，护着娘亲。

    眼下，柳庭璋正看着自己写出的字皱眉，听到继父声音，放下树枝回头，腼腆笑了笑，右侧嘴角还有个浅浅的酒窝。他对秦秀才说：“谢谢阿伯。您说过的，我这次记住了。”

    他长得又瘦又高、眉目雅致，嗓音低哑暗沉，据说是四五岁上，发烧烧坏了嗓子。

    秦秀才觉得这声音听惯了也很顺耳，不像孩子他娘担忧的，一开口就吓坏旁人那么严重。

    秦秀才在家中见到过柳县令所写的儿子生辰八字和姓名，因此知晓是哪个「璋」字。

    看名字感觉柳县令对这个儿子寄予厚望，却不知为什么抛下他们母子不管。

    回过神来，秦秀才看眼前少年再落笔写下名字，这次「柳庭璋」三字写对了。

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