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    九畹冲老兵卒一笑，指使着白驹把牛车拉去灶房那边卸货，她径自往正院去了，半路上和兰苕遇见，二人一同回去复命。

    西客院，西厢房，灯火通明。

    荔红枝躺在美人榻上，发髻拆的一个不剩铺在枕头上，侍女芍药正用棉线为她绞面，将脸上长出的绒毛绞去可使得脸更光滑。

    这时牡丹推门而入，走至近前就道：“打听着了，九畹出门置办了满满一车的食材回来，看样子，四娘子是铁了心在后日办荔枝宴。”

    荔红枝依旧闭着眼，嘴角却耷拉了下来，“来就来吧，正好给我机会报仇雪恨。”

    牡丹忧心忡忡，劝道：“到底不是在自己家，这里也不是混沌的孙家，奴婢冷眼瞧着，这府上是外紧内松，夜里守门的，巡逻的都是满身煞气，秩序森严，奴婢心里害怕，娘子万万不可急躁。”

    荔红枝睁开一双媚眼，挥退芍药，抬起手，摸着手腕上粗粗的缠丝金镯，狠厉一笑，“我立过誓，只要能从孙家那粪坑里脱身，往后余生只为自己活，棠静韫咬文嚼字，引经据典的骂我，都是小事，我身为表姐，只当她年纪小不懂事，可她千不该万不该拿我垫脚扬名，这次荔四能把我和她弄在一个院子里，正是个好机会，我不会放过，你是深知我经历过什么的，你不该劝。”

    牡丹心疼的握住荔红枝的手，咬牙道：“奴婢尽心帮您。”

    荔红枝便笑起来，“时辰还早，把插屏拿来，今夜便能绣完这副金蟾折桂，三四月份新科进士发榜，上榜的还罢了，那些落榜的，难道就不想买个这样的插屏回去摆在书案上供着，取个好彩头吗，咱们就又能多得些使唤银子了。”

    “是，这就去拿。奴婢的绣艺赶不上娘子，便多打些络子。”

    “那就捡寓意好的打，步步高、一串红、鱼跃龙门、金蝉子、雀登枝、如意方胜、状元及第。”荔红枝从牡丹手里接过插屏，不无嫉妒的道：“幼时同在棠氏内学堂上学，课业种类繁多，姨丈让选一样精修，荔四选了绘画，我却选了绣技，现在却是后悔不迭，她画一幅画，一日便成，撑死了十来日罢了，我绣一副绣品少则十几日，多则几个月，耗费时光不说，若想卖出高价还得我把眼睛熬瞎，呕心沥血才成，早知有今日，我当年也选绘画了，现如今附庸风雅的多，随便勾勒几笔拿到书画铺子里也能卖两个钱了。”

    牡丹便笑道：“奴婢记的清楚着呢，当年娘子坐在前头听课，奴婢们跪坐在后面守候，奴婢记着当年有一堂课，棠氏郎主讲的大概意思是，每个小娘子天性禀赋不同，个人选个人的，四娘子于绘画一道上有天赋才选了绘画，娘子于绣艺上有天赋才选了绣艺，可不是冲着哪一样最容易赚钱选的。”

    荔红枝往灯下凑了凑，一面穿针引线一面耷拉着嘴角道：“有时我也不得不承认，即便是一母同胞的姐妹，天性禀赋也是截然不同，命也如是，我命苦福薄，少不得使尽手段，不要脸不要皮的往上攀着才能不坠泥沼，荔四怎么就那么好命。”

    牡丹低下头打络子，道：“要奴婢说，最好命的是棠十娘子。”

    “是了，棠静韫不仅有个事事为她打算的好娘，有个娇宠她的好耶，还有个疼爱她的好兄长。”荔红枝又在插屏上落了几针，“姨丈和善，幼时常见他把棠静韫抱在怀里，抱着看花，抱着捉蝴蝶，荔四在旁边看着搀的流口水。”

    蓦的，荔红枝气的把插屏摔地上，“那小贱人明明已经拥有了那么多，凭甚还要来和我这苦命人抢鲁王！”

    牡丹心疼的望着，默默无语。

    ·

    书房对着院内的那一面是月洞窗，彼时，窗上映出了两座莲花台灯的影子。

    窗下摆了一张四面平台座如意花卉纹红木矮榻，榻上置了一张云纹花腿方几，荔水遥伏在上面正拢着一只并蒂莲炉鼎，闻香。

    兰苕紫翘陪着，一个倚窗打络子，一个在灯下绣抹额。

    九畹在下面，坐着一张绣墩，守着一张香几，正在用饭。

    约莫一盏茶的功夫，九畹吃好了，小豌豆连忙过去收拾，都归拢到提盒里提了出去，小冬瓜依旧站在角落里，不吱声仿佛壁花。

    九畹脱鞋上榻，这才把一路去一路回经历过的事情都一一告诉了一遍。

    荔水遥勾着手指弄烟，听她说到在后门和虎翼碰上，虎翼奉命去太上观问话，她立马坐直了身子，满心紧张起来，但仔细想想那日她去太上观遇见的是两个小道童，小道童年纪小不知事，应该记不清她说过什么话吧，倘若妙有小道童全都记着，也告诉了虎翼，虎翼告诉了蒙炎，蒙炎若是问我那句“分明是他利用我残害我，因何我不得往生，他一生却富贵满堂，官至宰辅”是什么意思，我该怎么解释？

    荔水遥越想越慌，呆呆的咬起手指来。

    九畹瞧着不对，连忙去看兰苕，那日跟着去太上观的是兰苕。

    兰苕放下络子连忙爬过来，把手指头给她拔出来，嗔怪道：“娘子想什么入了神，怎么还和小时候似的，把指甲都咬豁了。”

    荔水遥回神，破罐子破摔的想，他若是知道了就当是天意吧。