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    这两盘菜很快便送到太夫人房中。从菜的外形上看，二位厨娘的手艺似乎不相上下，太夫人一向喜欢吃羊肉，便先夹了一块羊头签品尝。

    因刘娘子精选了羊脸上最嫩的两块肉，又有浸渍了淡酒的葱芯去除膻味，那羊头签既酥脆又鲜美，太夫人笑着称赞道：“果真馨香脆美，刘娘子手艺非凡，我今日口福不浅。”

    “太夫人过誉了。”刘娘子忙谦虚几句，扫了薛盈一眼，面上难掩得意之色。

    有刘娘子的羊头签珠玉在前，此时太夫人对薛盈做的鸡丝签并不报太大期待，随意夹起来尝了一口，眉毛一挑问道：“薛娘子，这鸡丝签的外皮是用什么做的？尝起来似乎不像是猪网油。”

    薛盈笑笑道：“回太夫人，是用腐皮做的。”

    陈管家见太夫人现出迷惑的神情，忙解释道：“豆浆加热煮沸后，表面会出现一层膜，干燥后便是腐皮，这是坊间小民常吃的食物，未免粗劣了些，小的平时不敢进呈太夫人食用。”

    太夫人忍不住又夹起一块鸡丝签来品尝，虽然经过油炸，但有清爽的笋丁鸡丝做馅料，入口丝毫不觉得油腻。最妙的是炸得酥脆金黄的腐皮，嚼在口中有隐隐的豆香和花椒香，与松软的内馅极为相配，她不由笑赞道：“薛娘子的鸡丝签也很特别，是很清爽的味道。”

    太夫人转头对李维道：“大哥儿也尝一尝，依我看来，她们两个做的菜各有千秋，实在难以决断呢。”

    李维依言尝了尝二人做的菜，沉默片刻，依旧是那副云淡风轻的样子：“如娘娘所言，二人厨艺确实不相上下。儿子的意思，不如让下人也尝一尝，看他们怎么说。”

    于是太夫人房内的几个婢女连同陈管家依次上前品尝二人做的签菜。按说府上的下人口味重一些，更喜欢羊肉，但经过一段时间的耽搁，菜已经有些冷了，羊头签适合趁热吃，此刻尝在嘴里难免有些冷腥。但薛盈的鸡丝签不同，现做现吃固然口感好，便是冷掉也不影响它的风味。

    最后的结果，下人们包括陈管家在内共有5人支持薛盈，3人支持刘娘子。

    眼看胜负已定，刘娘子有些着急，提高了声音道：“府上招聘厨娘，原是为了太夫人能吃上适口的饭菜，至于下人的意见，实在不重要，不能作为胜负的参考。”

    听到这番话，太夫人又有些动摇起来。

    薛盈有句话如鲠在喉，不得不吐：“恕我冒昧。朝廷一向提倡节俭。陛下爱食蛤蜊，可听说此物运费高昂，几枚便要花费万钱，便罢了福建路的贡献。刘娘子的手艺我无可厚非，可区区一盘羊肉签，便要使用两个羊头，所费何止千文？贵府固然家大业大可以承受，可学士身为朝廷重臣，更应仰承圣意，躬行节俭才是。”

    薛盈此话一出口，刘娘子彻底没了说辞。李维的目光在薛盈身上停留了好久，看得她心里有些发毛，半响他方对太夫人道：“薛娘子说得有理。儿子不是何曾，日食万钱犹无下著之处，娘娘亦生性不喜奢华。儿子的意思，便用薛娘子做厨娘吧。”

    李维少年成名，为人自负又有决断，太夫人甚少违背儿子的意思，何况今日薛盈占了正理，于是点头道：“如此甚好。”

    薛盈心下雀跃：自己终于如愿以偿成为李府的厨娘了，据陈管家说，在李府主厨每月可得佣金百余贯，逢年过节还另有赏赐，自己用心干上几年，便能挣够钱扩张瓠羹店了。

    她这样盘算着走出太夫人房内，不留神李维走上前来：“愣着干什么，回去收拾一下，明日便来府上当差吧。”

    薛盈吓了一跳，回头看向李维，依旧是那副面瘫的样子，忙口中称是。却听李维再次开口道：“这回进府要严守规矩，薛娘子在坊间泼辣惯了，要改过才是。”

    薛盈随口答应下来，只是忍不住再次腹诽：李府别的倒罢了，这位正主实在难伺候。

    作者有话要说：　　签菜在宋朝很流行。一张皮子裹上切碎的馅料，卷成圆筒状下锅油炸即可