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    季郁低頭，看眼剛才被她攙扶了下的手，語氣不輕不重地說

    「原來謝大人也是有體溫的。」

    「……」

    季郁旋即轉過身，把一看見謝大人就跟乖如鵪鶉的紫鵑喚上前來。

    被她扶著，坐上回宮的龍輦。

    這些年漸行漸遠。

    謝懷柔望著她的背影，依稀想起她還是小奶娃的時候，扯著她的袖子要聽話本。夜裡天冷，她腿疼，縮在她懷裡直哭。

    是她給她擦淚換衣，教她唸書，替她綰上的第一個墮馬髻。

    —

    大燕王朝向來立嫡立長，自太子薨，嫡出的只有嘉喬公主和一三歲不到的小奶娃。

    季郁早幾年就被立為皇太女，參與朝政，甚至是替父批改奏折，明皇駕崩後自然由她登基上位。

    朝中誰人不知，謝大人身為新科狀元時就得罪過嘉和公主。嘉和公主被立為皇太女，參與朝政後，更是與謝大人水火不容。

    原先朝中熾手可熱的內史大人，一下變得地位尷尬起來。

    更有甚者，為了討好新帝而迫不及待地上奏彈劾她。

    ……

    —

    永樂十八年。

    剛懷上龍胎的貴人不慎摔入蓮花池，落了胎。

    今上龍顏大怒，把自己關在望仙殿裡摔奏折罵外相「朕非得砍了那禿驢，邊疆不穩，南邊水災西北大旱，問他何時能夠風調雨順，竟告訴朕要等九子降世帶來福澤！」

    「現下熙兒又滑了胎，九…九子？朕怕是死前也見不到大燕的太平盛世了嗎？？」

    他膝下子嗣單薄，幾位小皇子陸續夭折後，偌大的大燕王朝僅剩太子殿下一獨子。

    「陛下息怒，」皇后在旁坐著，慢悠悠地揭開茶壺往裡注水，茶香順著升騰而上的熱氣飄散，敷衍地說，「陛下萬金之軀，犯不著跟渾人置氣。」

    「我看他就是在嘲弄朕！」

    今上果然一絲一毫也沒息怒，拍著桌子就要傳旨把外相送去永州城賑災。

    內侍還未上前，皇后剛喝下熱茶，突然摀住腹部喊肚子疼。

    匆忙地傳來太醫，診出喜脈來。

    現下的太子殿下是二皇子，其餘的幾位皇子公主都不幸早歿，惠妃誕下的三胞胎皇子排行六七八。季喻要晚他們幾天生，排行九。

    —

    永樂十九年，皇子公主接連出生後，後宮一掃原先子嗣單薄的荒涼模樣。

    明明是三伏天，卻傳來了大雨緩解乾旱的喜訊，同年對大燕虎視眈眈的匈奴，王病死，膝下四個王子互不相服，部曲內亂。

    前朝，今上聞訊一口茶水噴了出來。

    左相稟告完，垂著眼皮躬