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    贺洗尘脚步不停，清朗带笑的声音传到少年耳中：你若不嫌弃贺洗尘这名字听着也还顺耳，便叫这个名字吧。

    *

    雪道一直绵延向远方，看不到尽头，两边的幻象却一步一景。左边的苏玖在窗前结璎珞，右边的施剑臣在华山之巅舞剑，一会儿是憔悴的朱丽叶抱着两只猫睡在高背红椅上，一会儿是抱衡君提着一壶酒去五仙小筑寻人。

    贺洗尘面上始终是怀念的笑意，有时停下来默默站了一会儿，便又抖落肩头的雪花继续前进。路走到尽头，忽然回首，深深拜了下去：诸位，珍重。

    他头也不回踏进最后的苦海。

    *

    那是一座恬静的庭院，院中日光和融，槐树影在风中摇曳，沙沙作响。台阶上坐着一个病弱瘦小的男童，额头抵在旁边的柱子，眼巴巴地注视门外的人来人往。

    若缺，快进来，别吹到风。屋内的妇人连忙给小孩披上一件棉袄，嘴里念叨，等你病好了，也可以出去一起玩儿。

    应若缺像只奶猫一样，将脸埋在妇人的颈旁问道：娘，弟弟在哪儿？

    若拙在祠堂里罚跪，那个臭小子，又和人打架了！

    妇人将应若缺抱进屋内，忽听不远处的祠堂里传来一阵鬼哭狼嚎，叮里哐啷，肯定又是应若拙把他老爹惹急了，直接在老祖宗面前开打！

    娘，你先去看一下弟弟吧。应若缺懂事地推了推妇人的手臂。

    你爹下手没轻没重，娘去把他骂一顿就老实了！妇人刮了一下应若缺的鼻梁，小孩子好哄，顿时咯咯地笑起来。

    随着妇人的脚步声远去，屋内安静下来，只有帘幔晃动之间发出清脆的细响。

    贺洗尘隐匿身形站在床头，心中已然明白这小孩便是他的前尘往事。

    我怎么没见过你？趴在枕头上的应若缺忽然直直地盯住他那个方向，问道，你是新来的鬼吗？

    贺洗尘左看看有看看，指着自己的鼻子问道：你说我？

    嗯。应若缺点头。

    我不是鬼，我是贺洗尘想来想去，最后斩钉截铁承认道，算了，我是鬼。

    哈哈，你到底是不是鬼？应若缺踢开被子。

    是啦是啦！你怎么不怕我？

    哼！我才不怕嘞！

    贺洗尘十分捧场地鼓掌附和道：厉害厉害。

    应家老大是个精明的，会做生意，眼瞧着家产日渐丰厚，媳妇肚皮也争气，给他生了一对双胞胎，人人艳羡。可惜大儿子先天不足，泡在药罐子里长大，算命的说，活不过三岁。

    他偏偏不信，走南闯北寻医问药，家财散尽，好歹保住应若缺的一条小命。

    娘亲去山上找仙人，给我烧了一碗符水喝，但是没用。寺庙里的大和尚也没办法，他说我长了一副麒麟骨，本应该大富大贵，但命中带煞。

    贺洗尘看应若缺把自己的拂尘揪成一团乱麻也没阻止，只问：那怎么办？

    应若缺挠了挠自己的小脑袋瓜子，苦恼地皱起眉：我不知道，但没什么大不了的。我现在七岁了，算起来还多活了四年！他掰着手指头数给贺洗尘听，时不时打个哈欠。或许是太寂寞了，一逮到人便说个不停，舍不得住嘴。

    而且人死之后就躺在棺材里，虽然不能动不能说话，但也不用再喝药，多好啊，就是后背痒痒挠不着有点儿难受。到时候我变成和你一样的鬼，就能找你玩了。应若缺才来到这世上几年，要说他看得透生死这回事，却是瞎说，但懵懵懂懂，对死亡倒也没有常人那样畏惧胆颤。

    贺洗尘笑了一声，慢悠悠地拍着他的后背，嘴里哼唱江南水乡绵软的小调儿：若缺小友，你困了便先睡吧，若是有其他鬼友前来寻你，我先替你回绝。

    我没有其他鬼友啦，他们不敢靠近我。应若缺肉乎乎的小手攥着贺洗尘的衣摆，大大的眼睛一闭一合，你先别走，等我睡醒了还要和你说话。

    行，我不走。贺洗尘应允道。

    妇人将在祠堂里闹事的两父子胖揍一顿后，回到房中，床榻上的小孩儿已经沉沉睡去，一向被踢到床尾的棉被此时却盖在身上，露在外面的小手虚虚攥着什么东西，不肯松开。

    *

    应若拙在外面滚了一身泥，躲在柱子后嘿嘿干笑，不出意外又被自家老娘撵成疯狗，绕着院子四处逃。

    竟然还敢逃学！我打死你个小兔崽子！妇人拿着藤条追赶，每每快要落在他身上，却又拐了个弯挥在地下。

    娘！东梁河开坝，我就去摸个鱼嘛！