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 “这……”马县丞尚有些迟疑。

    靳言起身绕到他身侧，拍了拍马县丞的肩头，“马兄，按娘娘说的做就是。”

    “是，下官遵命。”马县丞咬着牙应下了。

    “走吧，现在就放人。”

    靳遥起身率先向外走去，靳言与马县丞紧随其后，一行人再次来到刚才那帐篷前。

    里头的村民一个个见到马县丞眼里都是惊惧，再看到马县丞对靳遥毕恭毕敬，那些人看待靳遥的目光也渐渐有了憎恨。

    靳遥并未理会这些，径直走向那被打那几个被打得昏死过去的老人。垂首打量一番，不声不响又转身出了帐篷。

    “找人替他们治治伤便送他们归家吧。”

    马县丞正想应声，远远却又传来一阵熟悉的声音，“娘娘，且慢。”

    “元川？”靳遥颇为惊讶，“你怎会在此？”

    “见过娘娘。奴才代陛下巡视长明渠。”元川恭敬地拱手道。

    “这些人还不能放？留着又有什么用处？”靳遥面露不解。

    “日前见那些工人干活懒散，奴才回禀陛下，陛下说是让他们时时见着家里人也就勤快了。”元川尖细的嗓音在这黑夜颇为刺耳。

    靳遥垂首拧眉，微微一笑，“是本宫所想的那意思吗？”

    “河渠边上立上桩子，每日绑上几个，做活的人也能看看解一解乡愁。”

    “那此事便劳烦公公了。”靳遥攥紧拳头错开元川向外而去，靳言抬步跟上。

    重新回到江岸，花灯还稀稀疏疏点缀在河面，靳遥呼出一口浊气，按来路返回。

    靳言是很识时务的，他看出靳遥心情不悦，只是默默跟着将其送回客栈便离开，半句也没有多问。

    深夜里靳遥独自躺在榻上，思索着如何解救那些村民。这样的日头下，壮年男子在外被绑一天不死也得脱层皮，何况是那些老弱之人。

    她如今也见不到兴隆帝，一切更不知从何处着手。如此想着，靳遥渐渐睡去。

    翌日，烈阳高照，一直睡到晌午靳遥才起身。

    侧耳听去，窗外有江水的奔腾之声，亦有鸟儿的欢唱之声，交织编撰，谱成绝美乐章。

    再细听听，便是人群中不住的同情、叹惋。

    “真是可怜啊，那人被绑在桩子上，我瞧着都没气儿了。”

    “你说是谁想出的这阴损法子？真是好狠的心呐。”

    “怕是那妖妃吧，这长明渠不就是她让开的吗？”

    “作孽呀……”

    了无大步踏来挥袖关上窗，那些议论之声瞬间便淡了。他黑着脸将汤药递给靳遥，也不说话，就那样面色沉沉地站着。

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