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    “嗯，一看就知稳重踏实。”慈姨上下打量她，笑道，“身子苗条，模样儿俊俏，等闲人家配不上。”

    “自然，阿桐是我半个女儿，当要好好选婿……”

    秦孤桐低头听他们对话，仔细打量慈姨的手。白暂丰满，指甲染了凤尾花色。她定期会往铁门边送吃食日用，但从来没有见过取东西的人。直到最近一次，她听见铁门里面有缓慢浮滞的呼吸，放下东西后假装离开，看到小铁门里伸出一双女子的手，想来正是眼前这位慈姨。

    “阿桐，你随处走走。我同你慈姨说会儿话。”方老爷说着，慈姨上前接过秦孤桐手上的提盒，两人沿着曲径走向山坡。

    秦孤桐见他们走远，便席地坐下。

    她并非不好奇，恰恰相反，十七岁的年纪，秦孤桐心里对事事都抱着几分兴趣。只不过这山谷的秘密就像书楼的书籍一般，是让她消磨日子的。

    她不急。

    方老爷和慈姨走上缓坡，那儿有几间木屋，半掩在竹林后面。木屋后又有大树，云盖垂垂，绿荫侵檐。屋侧有峭壁，瀑布白练，飞积下幽潭。潭水溢出，一条潺湲小溪破开草地青色，弯弯曲曲绕着木屋，静静流淌。

    幽谷中，这般静谧，这般祥和，没有世间丁点纷扰。秦孤桐静卧草地，望着清空澄澈，偶有白云飘过、飞鸿掠影，不由痴想：住在这儿，可成仙了。

    神游物外，白驹过隙，远处响起老爷和慈姨的脚步声。

    秦孤桐一个鲤鱼打挺站起身，理了理衣服，上前接过慈姨手中的盒子。盒子轻了几分，不知放了何物，透出一股浓香馥郁。

    慈姨看了一眼低头顺眉的秦孤桐，笑着对方老爷说：“真是个好孩子。”

    方老爷颌首点头，对秦孤桐说：“阿桐，我们走吧。”

    秦孤桐向慈姨告辞，率先走在漆黑的山洞边。方老爷负手入内，秦孤桐紧随其后。即便她的步伐稳健，宫灯里的烛光依旧在走动中摇曳。一老一少一路不语，直到出了山洞。秦孤桐将书柜推回原来的位置，方老爷环顾书架上摞摞账册，微微叹声：“阿桐。”

    秦孤桐熄灭宫灯放入柜中，听方老爷唤她，连忙答应：“在。”

    “可记清楚了？”

    秦孤桐知他问的是密道的机关布局，回答：“十之八九。”

    方老爷面容肃然：“这是黄泉道，容不得半点差池。”

    秦孤桐细细想了一遍，方才开口：“阿桐记清楚了，老爷放心。”

    方老爷知她天资好，是根好苗子。闻言微微颌首，顿了片刻才开口道：“我此番离府，不知何日才能归来。府里大小诸事，你帮衬着点方兴。”

    秦孤桐心里不解