君主 第49节 (第2/4页)

而言，与公主成婚最多是外交上的好处；而一位国内的大贵族如果有幸同公主成婚，那么他的家族自此以后就拥有了对王位的宣称，一旦王权衰微，那么他们也未必不能肖想一下圣爱德华王冠的滋味。

    作为一个情场老手，托马斯爵士虽然已经年近四十，却依旧显得风流倜傥，这也使得他在这场争夺当中有了入场券。然而对于托马斯爵士而言，他手中真正的王牌，是他作为公主继父的身份。

    作为国王三个婚生子嗣当中排在中间的那一个，伊丽莎白公主一直以来都没有得到自己父亲的太多关注。对于自己唯一的儿子国王自然是爱如珍宝；而玛丽公主在早年也享受过国王的独宠，等到她与国王彻底闹翻之后，两个人的摩擦和互相厌恶也显得颇为轰轰烈烈。

    而国王的这位二女儿却一贯显得有些透明，当她出生之前亨利国王以为这是一个男孩而满心欢喜，因此她的出生给亨利国王带来的只有失望，而她的母亲经此之后也逐渐失宠，若不是最后为陛下生下了儿子恐怕连性命也保不住。因此伊丽莎白公主虽然一直以来在物质上享受着奢华的待遇，可亨利国王却从未怎么关注过这个缺乏存在感的女儿。

    托马斯爵士从这一点当中看到了机会，作为伊丽莎白公主的继父，他有着得天独厚的机会，得以在公主面前扮演慈父的角色。

    伊丽莎白公主如今只是一个青涩的少女，当她一直以来求而不得的东西被人捧在银盘子里递到她面前的时候，这可怜的姑娘立刻就沦陷了。仅仅过了几个月，她与自己的继父已经发展出了非常亲密的关系。托马斯爵士知道的很清楚，国王绝不可能主动让自己的姐姐嫁给一个四十岁的老男人，那么对他而言唯一的办法就是让公主倾心于他。

    一个四十岁的男人在和十五岁的少女打交道时理应心怀谨慎，然而托马斯爵士居心不良，而先王后又有孕在身而不便理事，于是再也没有人能够及时制止这种十分不妥的行为。而众所周知，宫廷当中是完全不存在秘密的，一些有损公主清誉的留言已经开始在小范围内传播，距离众所周知也不过是时间问题。

    一个阴霾密布的秋天下午，天色从下午两点起就开始变暗，显然在酝酿着一场暴风雨，远处的地平线上传来隆隆的雷声，在秋天里显得有些不同寻常。

    托马斯爵士眉头紧锁地从大楼梯上走下来，在门厅里，他挥手叫来一个在门厅两侧如同雕像一般侍立着的仆人。

    “伊丽莎白公主骑马回来了没有？就快要下雨了。”

    “还没有，阁下。”

    托马斯爵士有些不悦地冷哼了一声，“很快就要有暴风雨了，赶紧派人去请殿下回来。”

    恰在这时，门口传来一阵马蹄声和少女的娇笑声。

    如同带上了一张面具一样，托马斯爵士脸上的表情在转瞬之间彻底扭转，从刻薄的主人变成了慈爱的父亲，他微微整了整领子，用用手压了压自己的袖口，让它显得更加笔直。

    大门打开了，随之涌进来一阵大风，几乎要把门厅里燃烧着的烛火尽数吹灭。

    两个少女谈笑着走进了房间，打头的那个有着介于姜黄色和红色之间的头发，那白皙的皮肤下仿佛流淌着宁芙的血液；而身后跟随着的姑娘则显得有些羞涩而富有书卷气，当她走进房间时连忙开始整理起自己被大风吹的有些散乱的头发，脸上露出一丝羞怯的红晕。

    托马斯爵士笑着走向打头的少女，“殿下，您骑马玩的开心吗？”他向着伊丽莎白公主伸出手去。

    伊丽莎白公主正在解开斗篷的系带，她脱下沾上了不少雨水的袍子，随手把它扔在地上。“啊，我们玩的很开心，几乎没注意到暴风雨要来了！”她笑着握住了托马斯爵士伸过来的手，“您说是不是，简？”她转过头来看向自己的女伴，笑着说道。

    简·格雷女士露出一个几乎是同一个模子里做出来的微笑，“是的，殿下。”

    送简·格雷女士来做自己表姐伊丽莎白公主的女伴，自然是她的那位野心勃勃的母亲，萨福克女公爵的主意，而其目的毋庸置疑，自然是要让简·格雷女士与王室走得更近些——从某种角度而言，爱德华六世国王所面临的情况与他的姐姐极为相似：一场与外国公主的婚姻会在很大程度上损害目前的外交政策，那么从这个角度而言，未来的王后很可能要从大贵族家的女士们当中选出，而萨福克公爵夫人自然是希望让自己的女儿脱颖而出。

    托马斯爵士朝着简·格雷小姐点了点头，随即又转向伊丽莎白公