君主 第37节 (第4/4页)

的水手们尝试着保住这艘船。

    转眼间已经是新年，然而对于1547年的到来并没有人有庆祝的心情。枢密院乱成了一锅粥，国王的律师坚持除非陛下驾崩或是议会宣告陛下失能而需要摄政，否则他无法公开陛下的遗嘱。然而在这样的日子里，下议院的那些乡绅们正舒服地躺在壁炉旁，一边喝着麦酒，一边用最恶毒的语言辱骂自己的老婆。因此可以想象在这样的时候召集议会是多么巨大的挑战——把乡绅们从他们温暖的躺椅上拉起来，然后让他们在寒风中赶路几百英里到伦敦，这完全是赫拉克勒斯的任务。

    时间又过去了半个月，当枢密院的大人们终于总结出了一套把工作继续进行下去的方法的时候，帕格尼尼博士终于向枢密院报告：陛下即将在一两天内醒来。这如同在池子里扔下了一块石头，所有的鱼都开始翻腾了起来。

    一月二十六日是一个晴朗的冬日，赫特福德伯爵按照往常的时间起了身，在他宅邸后面的漂亮花园里散了一会步。惨白色的太阳挂在空中，发射出有气无力的光芒。清冽的寒风吹拂着枯败的枝条，那些枝条已经被积雪压的弯折，一切都是如此安静，甚至可以算得上是有些凄凉。

    回到宅邸里的伯爵用上午剩下的时间批阅了几份公文，又写了几封信。十一点他用完早午餐，于是吩咐仆人套车前往枢密院。

    由于格林尼治宫仅仅是一座离宫，为了方便陛下的治疗，整个宫廷又回到了城里的白厅宫。而枢密院的大臣们也跟着昏迷中的国王一起搬迁到了国王套房附近的一间大厅当中。

    当赫特福德伯爵抵达枢密院的会议现场的时候，一位这个尊贵机构当中无足轻重的成员正在用他四平八稳的声音发表着令人昏昏欲睡的冗长演说。随着国王的突然昏迷，整个王国的行政机构如同一艘在无风海面上靠着惯性向前滑动的大船，在这个时候做出任何重大决策不但不可能，而且极其危险。因此，枢密院里真正掌握大权的巨头们把这段时间的会议主导权完全交给了那些平日里难得有机会发表自己意见的枢密院成员们，而这些各自依附着某个大人物的小鱼们也闻弦歌而知雅意，用空洞无物的词藻和令人厌烦的说教把枢密院的日程填的满满的。

    国王的御座空空如也，这把所有人都愿意坐上去体验一下的椅子看上去平淡无奇的令人震惊——普通的黑色橡木，古老的裂纹，以及已经看不出原来式样的雕花。而那个即将坐上这把椅子的人，则坐在旁边的位子上，竭尽全力掩饰住自己的哈欠。

    如今讲台上的这位纽卡斯尔的主教已经在讲台上站了快一个半钟头，与其他的演讲者相比，他的语句尤为干瘪，而内容亦尤为无聊。主教在讲台上大谈特谈神职人员的操守，抨击着上议院里教会议员的堕落，他们的豪华马车和秘密情人，如果他不是以常出入风月场所而闻名，那么他的演讲也许会更有感染力一些。

    爱德华感觉眼前主教的影子变成了两个，很快又变成了四个。主教的声音在他的耳朵里嗡嗡作响，仿佛是一群振翅作响的蝗虫出现在地平线上时发出的声音。他用手扶住额头，尽力遮挡住他已经睁不开的眼睛。

    突然王子猛的一个激灵，睁开了眼睛——他身后站着的罗伯特·达德利轻轻捏了一下他的肩膀。爱德华抬起头，发现终于结束这一轮雄辩的主教正在向他鞠躬。

    “您说的很好，主教阁下，我们感到受益匪浅。”王子轻轻颔首。

    人群中响起一阵有气无力的附和声，以及如释重负的呼气声——这场折磨总算是结束了。

    “下一位要发言的是谁？”王子转向旁边的书记官。

    “是金斯顿男爵阁下。”书记官说道，人群又发出一阵失望的哀嚎——这一位的无聊程度比起上一位而言有过之而无不及。

    金斯顿男爵如同马戏团里的猴子一般，灵巧地跳上了讲台。这个干瘪的小老头身高还不到五英尺，几根稀疏的头发挂在他与自己的身材不成比例的巨大脑袋上。这位先生的脖子上长了两个巨大的痦子，于是有刻薄之人就用古希腊神话当中地狱的看门犬给此公取外号为“刻耳伯洛斯”，而他那位比丈夫看上去还要强壮的多的夫人则得到了“赫拉克勒斯”的浑名。