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    凤姐含泪上前禀道：“老太太别急，已打发人去请林妹妹她们了。”

    正说着，便听丫环来说：“林姑奶奶、二姑奶奶、四姑奶奶、史姑奶奶都来了！”

    众人忙命快请，便见黛玉、迎春、惜春、湘云四人匆匆进来，三步两步跪倒在贾母榻前，哭道：“老祖宗，孙女儿们来了！”

    贾母此时神智早已混沌，闻言勉力睁开眼，看了黛玉三人一眼，微微一笑，声音几不可闻：“好……好……”

    黛玉早已哭得泪人一般，紧紧攥住贾母渐渐冰凉的手，哭道：“外祖母，别抛下玉儿……”

    湘云、迎春、惜春俱伤心欲绝，跪在床前痛哭失声。

    弥留之际，贾母最后看了房中众儿孙一眼，喉间略一响动，手臂垂下，竟是去了，享年八十三岁。

    贾母一去，贾政贾琏当即打发家人们往各亲友处报丧，又上奏折报了丁忧。

    礼部奏闻，庆德帝念及贾家世代功勋，又系元妃祖母，赏银一千两，谕礼部主祭。

    众亲友虽知贾家势败，然今见圣恩隆重，又有顾家、冯家等几门姻亲，连皇后娘娘与太子妃也打发了人来祭奠，因此都来探丧。

    贾家择了吉时成殓，停灵正寝。①

    比起当初秦可卿丧礼之的隆重风光，贾母的丧礼便黯淡了不少，好在有贾母留下的银子，八十三岁高龄也算是喜丧，总算体体面面办完了身后事。

    不过贾母此番病故，贾兰守孝，这二月初二的春闱便没能参加。

    贾政与王夫人虽有些遗憾，但思及贾兰今年也只十五岁，再等三年也无妨，还能趁此机会再磨练一番。

    这日，贾政正在同贾赦贾琏等人商议扶贾母灵柩回南一事，忽见赖大面色惨白跑过来道：“老爷不好了，方才锦衣府的堂官赵老爷带着好几位司官进来，把住了各门，连府外都围住了，奴才瞧着情况不妙，老爷快看看去！”

    众人大惊失色，慌忙迎了出去，只见赵堂官满脸笑容，并不说什么，一径走上厅来；后面跟着五六位司官，也有认得的，也

    有不认得的，但是总不答话。

    贾政等心里不得主意，只得跟着上来让坐。

    那赵堂官却只站在堂中，连寒暄的客套话也不理会。

    众人看见来头不好，心头俱都惴惴不安起来，贾政正欲陪笑叙话，只见家人慌张报道：“忠顺王爷到了。”

    众人一惊，慌忙起身去接，却见忠顺王爷进来。赵堂官抢上去请了安，便说：“王爷已到，随来的老爷们就该带领府役把守前后门。”

    不多一会，只见进来无数番役，各门把守，本宅上下人等一步不能乱走。赵堂官便转过一付脸来，回忠顺王爷道：“请