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战事最激烈、拖得最长的一次是二十年前林氏怀着叶淮的时候，断断续续打了四年多，朝廷也暗中支援洞夷人粮草、军械，甚至派出军队在淮南不时骚扰，叶钧正两头奔波，劳心劳力亏耗了元气，以至于在叶淮三岁时，便因伤病死在了南境。

    战事最危急的时候，淮南的臣子也曾力主与洞夷议和，洞夷人提出继续结亲，结亲的对象要么是叶钧正，要么是叶朔，将来生下的儿子也要有资格做世子，不能像叶景濂那样被排除在淮南的政事之外。

    彼时淮南的众臣都倾向于让叶钧正结亲，毕竟叶钧正已有王妃林氏，又有叶朔、叶淮两个嫡子，就算洞夷女嫁过来，也撼动不了根本，成不了气候，可叶钧正与林氏恩爱甚笃，怎么都不肯答应，亦且连叶朔的亲事也一口拒绝，只是咬牙苦战。

    最终导致他伤病而死的源头，也是在与洞夷作战时中了一箭。

    裴勉想着往事，又想着叶淮的性子，心上沉甸甸的，不觉叹道：“但愿只是传言。”

    “王爷雄韬伟略，在用兵一道上比先王更有过之而不及，不过如今龙椅上那位，看起来也是个不择手段的，”薛宣和道，“先帝那时候，最多也只是跟洞夷人暗中勾连，如今那位，看样子是要公然结盟，再加上王爷在淮浦时动过刀兵，老夫只怕朝廷会以此为借口，强行往淮南派兵。”

    薛家是京中旧族，虽然如今并不掌管各处消息联络的事，但有许多连裴勉都不知道的消息，薛家却总是先知道，裴勉心里盼着这消息是假，但却知道，十有八九应该是真的，正低头思忖着，就见书童走进来说道：“裴长史，王爷让薛老和你去前院花园子里相见。”

    薛宣和有些意外，不免向裴勉问道：“王爷什么时候想起在花园里见人了？”

    裴勉虽然知道原由，却不好说出口，只得含糊道：“薛老先随卑职过去看看吧。”

    两个人从偏门进去了花园，进门后不远处就是一道长长的蔷薇花篱笆，篱笆正中又有一道竹门，将花园一分为二，前面连着叶淮的住处，后面是通向叶淮素日里办公事的外书房，薛宣和只道叶淮会在篱笆外头见他们，谁知道小厮领着他们，一径穿过篱笆门，往前头去了，薛宣和有些疑惑，低声向裴勉问道：“王爷院里有女人住着，我等过去，是不是不太方便？”

    话音刚落，早看见红衣一闪，似乎是个年轻女子急急忙忙往院里去了，再仔细一看，原来的花圃不见了，变成了一片绿油油的菜地，叶淮一身短打扮，正在地垄跟前搭豆角架。

    薛宣和这一惊，足有半晌不曾说话，跟着见叶淮停住手，拍了拍身上的灰，问道：“薛老有什么事？”