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    可她不能，也不敢。

    一段经年的回忆蓦的被翻了开。

    三年前在宋老先生的书院，那个时候的阮妗才十一岁，而谢延二十一。

    他自身为宁亭侯世子，又是科举状元，仕途通达，家世品貌都相当漂亮，正是春风得意马蹄疾年岁。

    阮妗养在深闺，甚少见到男子，这一见，就倾了心。

    她抛了面子，丢了矜持，跑到谢延面前表露女儿心意。情理之中，谢延拒绝了他。

    那日谢延穿着一袭月白色的锦袍，站在梧桐树下，眉眼是风光霁月，身姿挺如松柏，胸有万千沟壑。

    二十一岁的男人，周身皆是被岁月浸染的成熟，就连拒绝她时的神态，都清冷迷人的不像话。

    他道：“小五，我只把你当妹妹看。”

    思绪一晃又回到了现实，阮菱看着三年未见的谢延，一种说不出的酸涩自五脏肺腑蔓延。

    她摇了摇头：“这是我的家事，不劳烦谢大人了。”

    谢延有那么一瞬恍惚，攥紧了拳头，虎口处青筋暴露。他倒吸了口气，刚刚某个瞬间，他甚至很想做他从前一直没能做的事儿。

    阮妗如今就站在他对面，他连一息都没有拥有过她，却感觉早已失去她千万次。

    两人对峙了半晌，谢延神色渐渐清明。

    “我知你所求的事儿，刑部尚书那儿，我会去打招呼。刑部定不了的事儿，大理寺可以。”

    阮菱抬头微怔，眼前男人声音不疾不徐，宣之于口的每句话都那么完美无瑕。

    有那么一瞬，她真的很想问问，他帮她，真的没有一点私心么？在那精致的皮囊下，阮妗突然发现，她一点看不透他的心思。他就像天上的神仙一样，思绪万千也好，波涛汹涌也罢，呈现给自己的，永远是大理寺卿谢大人的端正模样。

    阮妗眼底划过一抹黯然。

    谢大人就是这么对待五姑娘的。那谢延呢，也是这么看待小五的么

    这个答案她猜不到，谢延也给不起。阮妗颇有自知之明的笑了：“多谢大人。”便提着裙摆走了。

    既然他愿意帮忙，那她还矫情个什么。

    她不欠他的，无数个夜里那些缠缠绵绵流不尽的眼泪，她早就不欠了。

    阮妗走后许久，谢延都站在那喘不过气。他捂着胸口，眉心紧紧皱起，陷入了一段他不想，却不得不承认的回忆。

    楚历八年，芳春时节。大楚朝廷发生了一件骇人听闻的案件。

    秋闱殿试第三的探花郎竟是靠舞弊得的成绩。

    圣人尚文，故而重科考，三年一次的春闱，次次殿试都亲自到场。经他之手选出的三甲几乎都委以重任。

    探花郎也算是春闱里赫赫有名的