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    宁妃赞许地微微颔首，眼尾一挑， 目光不着痕迹地扫过不远处安坐的宋贵嫔。

    后者似是察觉到了什么， 抬起头来，施了脂粉的容色看上去十分苍白，像只幽魂一般， 唇角却朝宁妃勾起了一个微不可察的浅笑。

    这是一切都准备妥当的意思。

    于是宁妃收回眼神，安下心来，气定神闲地从托盘中捻起一小块糕点，放入朱唇中缓缓咀嚼。

    宋贵嫔这条狗，还真是好用得紧。

    外头天色一点点暗下来，到场的妃嫔也越来越多。待到无论何时都杀气腾腾的仪妃、满面温柔端庄的婉贵妃等人相继落座后，眼看便已经临近开宴的时辰了。

    沐浴在众多妃子或是畏惧或是讨好的目光中，宁妃百无聊赖地抚了抚袖口的金线牡丹，瞥一眼身旁低眉顺眼、素来低调的温妃， 正待寻个由头给对方找点麻烦时，便忽听外头传来盛安公公响亮的通报，高喊道

    陛下驾到！

    皇后娘娘驾到！

    三皇子殿下、九公主殿下驾到！

    众人立即起身行礼，不约而同地转头看去，只见帝后二人正面上含笑，气质春风和煦，身着色泽明黄的龙袍与凤袍，双双并肩步入殿内。

    一对兄妹则紧跟在他们身后，穿着样式相仿的正红镶绒冬衣，颜色喜庆吉祥，显得他们一个贵气清俊、一个灵动可爱，十分赏心悦目。

    皇帝率先到主位落座，环视一圈，在明昙转身走向皇子公主们的位子之前，忽的沉声吩咐道：给龙鳞加把椅子，坐到朕和皇后身边来吧。

    明昙脚步一顿，正想说些什么，却见盛安已经诶了一声，手脚麻利地去搬椅子过来了。

    殿内所有目光都唰的聚集到了自己身上，明昙登时觉得头皮发麻，倒是身边的明景拍了拍她的脑袋，安抚性地一笑，低低道：过去罢。

    明昙佯作苦恼地叹了口气，拎起裙角，噔噔噔朝着高堂上的主位小跑过去，在龙椅的下首处就了坐。

    对于皇帝明目张胆的偏爱，满堂尽皆无言。宁妃不屑地轻哼了一声，眼神瞥向一旁神情分毫不变、手指却在桌下紧握成拳的婉贵妃，在心里暗暗冷笑。

    这女人可真是道貌岸然。明明恨皇后都要恨到骨子里了，竟然还能装得如此贤良淑德，也不怕把自己活活气死！

    她咒完自己多年的合作伙伴，刚刚收回目光，便听皇帝再度开口，语气带笑道：今儿个是大年三十，岁除之夜，各宫也都不必拘谨，好生过节便是。坐下吧，开宴！

    谢陛下。

    待众人落座之后，宁妃眼珠一转，忽而又站起身来，举着酒杯，对皇帝巧笑倩兮，既陛下说了不必拘谨，那便叫嫔妾先拔个头筹，敬您一杯祝陛下新岁龙体安康，福寿永年！

    哈哈哈哈！好！

    皇帝抚掌大笑，也抬手将杯中美酒一饮而尽，赞道：这宫里啊，再没有谁的嘴，能比宁妃更加讨巧了！

    宁妃羞怯地把酒喝完，重新坐回位子里，对上一旁婉贵妃投来的目光，当即朝后者露出一个艳色无方的笑容。

    婉贵妃微微眯起眼睛，也冲她点点头，柔和地笑了一下。

    有了宁妃敬酒这一茬，年宴的气氛顿时被带动起来，不少妃子也蠢蠢欲动，想效仿前者出个风头。

    然而，还不等她们行动，便听一旁的皇后笑道：既已开宴，陛下兴致正高，诸位妹妹们还在等什么呢？快些上前献艺吧。

    话音刚落，还不等其余嫔妃反应，底下便有一个青衣身影率先站了起来，朝主位深深一福，平静道：那便让嫔妾率先献个丑吧。

    哦？皇帝凝神一看，颔首道，瑛贵人嗯，且上前罢。

    听到这个名字，明昙下意识抬了抬眼。

    不远处的青衣女子容貌姣好，气度淡然，举止间尽是大家风范，比起出身高门的婉贵妃、宁妃等人也不在话下。

    可谁能想到她竟会是一个养马的署官家的女儿呢？

    瑛贵人毫不在意落在自己身上各种含义的视线，缓缓步出自己的席位；而与此同时，皇子公主那一边，和她母妃身着同色宫装的明昭也缓缓起身，小脸紧绷，在明昙讶然的注视下飞快出列，向主座行礼道：儿臣愿与母妃一同献艺，请父皇恩准！

    宫中年宴，一般都是由妃子或殿下们独自表演，几乎没有两人同时上场的先例。

    皇帝惊异地看了看满面如临大敌的明昭，又瞧了瞧神情镇定自若的瑛贵人，一边在心中觉得这对母女颇为有趣，一边威严颔首道：昭儿孝心可嘉，朕准了。