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”桓行简转过头，目视夏侯至，微笑道，“陛下既言各自努力，想必太常与我所思一样。”余光不忘冷冷扫视一眼今日出头的刘陶。

    夏侯至深深望着他，终于，慢慢点头：“臣不敢辜负陛下所托。”

    桓行简目光一错，不再理会他，而是对皇帝说：“陛下，若朝臣无异议，请陛下下诏。”

    心情起起落落这大半天的毌纯，混在人群里，神思飘忽，有司高喊了两遍“退朝”他才随着百官们的队伍退出来，跟其他几个照例围在桓行简身旁，耳朵里，尽是恭维的话。

    不知是不是离开的太久，昔日的洛阳城，仿佛变了个模样，这个时令，枝上残存几枚伶仃木叶，风一吹，就有霰雪扑面的感觉。

    隔着人群，他见夏侯至一人独行，心里很不是滋味。这边，回到官舍，还没下马就见一个俏生生的人影立在那儿，裹在裘衣里，只露出半张微红的小脸。

    “柔儿？”毌纯惊喜，下马把鞭子丢给侍从，赶紧领她进来，“柔儿长高了呀！你怎么跑这里来了？”他一脸的风霜，倒比嘉柔上回见他又沧桑几分，嘉柔不好意思去给他斟茶，暗中看他神情，试探道，“我知道毌叔叔来了洛阳，大将军说你下榻在这里，我就来了，嗯……”

    毌纯一面解披风，一面随手搭在了榻头，脚一伸，勾来具胡床，坐下开始脱靴子：“你呀，没事了，我不过调了防区，这算不得什么惩戒。”

    嘉柔半信半疑地望着他：“那，这一战谁领罚了？”

    “安东将军，他被削了爵，除了他，大家都安然无恙。”毌纯换上轻便的双履，表情微妙，语气也跟着一顿，“大将军很会做大将军啊，若是只一味讳败推过，早晚上下离心，他今日只罚自家人倒真的让满朝文武吃了一惊，他人想借机攻讦也难了。”

    等想起嘉柔如今是桓行简的人，他是长辈，回味过来有些尴尬，赶紧把这话带过去，主动说：“我这频频换防区，有段日子没见你父亲了。上回，还是在谯郡，你父亲送新修的舆图志，可算帮了我大忙，一到夏日啊，我正发愁水患呢。不过，我这一换地方，你父亲该到扬州找我喽！”

    “毌叔叔虽然走了，但还有后继者，父亲能造福一方百姓我也高兴。”嘉柔本在琢磨毌纯点评桓行简的那番言辞，一听人赞赏父亲，心里喜滋滋，不觉间眉眼舒展十分，笑意盈盈的。

    两人在官舍说半晌话，嘉柔把小包袱一解，里头全是宝贝。绫袜、府里单给她用却又没舍得喝的新茶、还有她跟婢子们捣鼓出来的糖水枇杷，不一而足。毌纯看了，忍不住打趣她：“我要是有你这么乖巧孝顺的女儿，还要什么儿子！”

    嘉柔知道他没女儿，脸一红，毛遂自荐似的：“毌叔叔，你要是不嫌弃，我每年给你做鞋袜，以后托驿站的人送去。”

    说的毌纯哈哈大笑，直道“好”，笑着笑着，往外头探一眼天色，说道：“我明日就得启程，这会想去看看太初，我二人也是很久未见了。”

    他总归是拿嘉柔当小孩子看，又是女儿家，很多事不愿跟她多言。一语毕，那征询的眼神落在嘉柔脸上：“怎么来的？要不要我命人送你回去？”

    嘉柔却把脸一扬：“那我跟毌叔叔一起去。”

    毌纯收回眼光，转身去拿氅衣，推辞说：“柔儿，你还是回去吧，出来太久大将军不怪罪吗？”

    嘉柔眼睫垂下，极微声道：“毌叔叔，你们是不是都觉得我是外人了。”那声音，似有若无含着一丝萎顿，毌纯不忍，只能叹气，“这叫什么话，柔儿，大家疼你都来不及，只是女孩子么，嫁人从夫……”这话题多说无益，他及时打住了，想了想，笑道，“走吧，咱们去看看夏侯太常平日都在家忙什么。”

    两人一骑一车，前后相随，途径热闹的铜驼街，毌纯看林立的店铺，如织的百姓，颇有些感慨：四方之盛啊！到人多处，车马难行，他便下马，缓缓牵着一路走，时不常跟路旁的店主搭两句闲话，心里有久违的一股暖意，天子脚下，到底是不一样的。

    见人正在杀羊，那挽起的袖子乌黑光亮得直冒油，刀一落，软塌塌的羊肚子上便划开了长长的一道口子。毌纯冲那人投去赞赏的目光，心里喟叹，若是先帝还在，看这盛世图景不知是何等的欣慰呀！

    眼前的洛阳城，不知经过多少兵刀战火，才有今日，废墟上重起高楼，生灵因此喜乐。毌纯一路唏嘘感慨很深，等到夏侯府前，陡然察觉，此间门庭冷落，几乎空旷无人，跟方才那熙攘场景两相对比，简如梦境。