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    蒋常垂首应“嗻”，可手中东西仍在原处没被取走。王妃袖里双手颤栗难止，便连半分抬臂的力气也都没了。

    到头来还是平溪崖将之拾过，指腹触得背面粗糙不平，翻转瞧得雕刻纤纤的八字：心悦与君，如鱼得水。

    各人各觉百味陈杂。

    打从庭院出来，蒋常立时一阵腿软，险些跪倒在地上。他扶墙兀自镇定着，胸腔里的心子跳个不停，仿佛要把手边的整堵院墙给震碎。头皮上一汩汩地往下淌着汗，脑海深处皮影戏般闪过宫廷幕幕，上演着这些年来他所目睹的难为人道之事。

    至今日，他终究知晓了皇帝身世，亦是皇帝终在此节骨眼上准他变作知情人。

    说来荒唐，一介阉人，命轻魂薄，究竟是如何承住了这一个个苍山般重的宫廷秘辛。

    蒋常似哭似笑，汗水自眼角滑过，刺得双眸涩痛，眼前景模糊起来。他咬牙抬手一揩，再睁眼时，低垂的视野中已有一双莹白绣鞋。

    他猛抬首瞧清来人，惊得往后退开两步，少顷掩下繁复心绪，再作问安：“宣于姑娘。”

    素雪原要上前扶他，听得这姓氏后脚步顿住，苦笑作罢，盈盈与他施礼：“蒋公公。”

    声如冬月清凉，蒋常静了下来，想方才失态不巧被她撞个正着，许是吓着了她，又道：“今夜大丧，宣于姑娘莫在王府闲步的好，奴才送您回院歇着。”

    素雪不言，颔首转身行在前头，一路到了寝院口才柔声作谢，谢过不待他离去，突兀问道：“公公，太上皇薨逝，不知皇上孝期几何？”

    蒋常听出话中深意，惊她大胆，更怜她可悲，思来想去不晓得如何安抚，只好不答：“此事奴才说了可做不得数……姑娘莫多想，这天寒地冻的时节最紧要是顾好身子，吃好睡好。”说着从脖颈上取下一根红绳吊住的玉佛，自嘲低笑着向她双手呈去，“都说‘男戴观音女戴佛’，可这佛爷在我这不男不女的阉人身上戴了好些年，是时候庇佑别家去。奴才失礼了，姑娘不弃便留着这尊佛罢，不论过往遭遇了什么，往后的日子绝然不会再苦了您，您且安心。”

    素雪闻之愕然，一双水眸凝在那剔透玉佛上。

    蒋常还捧手等着，指尖冻得微微发红，教她没由来瞧得心中隐痛，探手轻轻接过。

    “多谢蒋公公。”

    蒋常垂首没令她瞧见悲哀神情，一句“言重”，与她告退。

    确是无需言谢。他所处之位，所知之秘，都不必再祈求神佛庇佑，不如赠与有需之人。至于旁的，此身此命，行哪算哪……

    是时天沉如幕。

    随后那日京中放了整天儿晴，暖阳怡人得不衬丧事。