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未正唤我。”

    “是。”奉砚柔柔应了，留下今日在屋里轮值的奉池，谨守本分地退了出去。

    方稚桐只着中衣，往床上一躺，腰里搭了条松江本地产的三梭布单被，双手交叠，枕在脑后，两眼茫茫然望着床顶的承尘。

    奉池坐在踏脚上，轻轻摇着绘有荷塘月色的纨扇，送来凉风阵阵。

    方稚桐脑子里想着如何能教母亲打消与姨母亲上加亲的念头，又不至伤及她们姐妹间的情分，如此？不不不，不妥！那般？亦是不妥得很……

    渐渐便盹着了。

    再说那宝哥儿，一气之下，头也不回，奔回家中，气咻咻回到自己屋里。看这个丫鬟碍眼，瞧那个婆子杵气，忍不住一摔门扇，“都滚出去！”

    丫鬟婆子并奶娘吓得噤若寒蝉，一个个垂着头退了出去。

    待人都走干净了，他和衣往床上一躺，拿单被一把遮了头脸，沮丧不已。

    奶娘在外头张了一眼，有心想入内劝说，又知道少爷的脾气，不敢上前。

    却不知早有那惯会往杨夫人涂氏跟前钻的婆子，悄悄溜出来，进了涂氏的院子。

    “烦桂花姐姐往夫人跟前通禀一声，就说少爷回来了。”婆子在涂氏

    的大丫鬟桂花眼前弯着腰，谄笑。

    桂花闻言，两弯柳叶眉一蹙。这时辰，少爷理应还在书院里才对，怎的就回来了？“你先回少爷屋里，我这就进去禀告夫人。”

    “有劳桂花姐姐了。”婆子搓着手退了下去。

    桂花轻手轻脚撩开细纱门帘子，绕过碧纱橱，进了屋。

    涂氏早起理事，将一日的采买开销账目都细细看过，又敲打了两个在老爷跟前争风吃醋的妾室，略用了些午饭，这才在美人榻上小歇片刻。眼下才睡了不久。

    只是桂花晓得，少爷是夫人的心尖肉，天大的事，也大不过少爷去，遂跪在美人榻跟前，低声轻唤：“夫人……”

    杨涂氏正在做梦。

    梦里杨老爷金科及第，中了状元，头戴乌纱帽，身着状元袍，襟披大红绸，昂首挺胸，前呼后拥地骑马游街，好不威风。涂氏心中欢喜不已，总算自己伺候公婆，照顾小姑，让丈夫安心寒窗苦读，如今丈夫高中，一家人也算苦尽甘来。她喜不自禁地想从人群里站出来，走到杨老爷马前去。却被一个衙役一把拦住。

    “大胆民妇！往哪里去？！”

    涂氏理直气壮地道一直跨马游街的杨老爷：“那是我夫君！我自是要到我夫君跟前去！”

    衙役上下打量她两眼，嗤笑：“也不照照镜子，掂掂自己的斤两！告诉你！那边两位，才是状元公的夫人！”

    说罢以腰刀柄一指。

    涂氏循着他所指望去，只见两个穿绫著缎、满头珠翠的妖娆女子，依偎在杨老爷身旁，得意地向她望来。

    涂氏定睛一看，这两个妖精，可不正是家里的两个妾室么？！她辛辛苦苦地伺候了一家老小，等老爷出息了，却叫这些个狐媚子占去了本属于她的风光！这叫涂氏如何受得了？正恨不得扒她们的皮，喝她们的血，忽然听到耳边有人低唤：“夫人……”

    涂氏猛地睁开眼来，望向跪在美人榻跟前的人。

    只见相貌平平的大丫鬟桂花老老实实地跪着，见她醒了，便微微垂首，“夫人，刚才少爷屋里的陈婆子来禀，说少爷已经回来了。”

    涂氏听了，下意识看了一眼屋里的西洋钟，随后蹙眉起身。

    桂花伸手扶了涂氏起来，伺候涂氏将头发重新梳了，抹了把脸，这才随着她一道往少爷