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    泰勒斯先生点点头行吧，那我就尽我所能。

    他勾住段非拙的脖子小子，跟我来。

    接着他又对Z和色诺芬说你们自便，家里的东西你们都可以用，最好帮我做上晚饭。食材你们自己去买。我不会做饭，向来都是去外面吃的。

    段非拙似乎听见色诺芬嘀咕了一句你就不怕被我们毒死吗。嗯，真是师慈徒孝的一家人呢！

    泰勒斯先生将段非拙拉到三楼的书房。乍一看这只是一间再普通不过的书房，书桌上摆着打字机和纸笔，书架上堆满了精装书，书脊上写着异国文字。

    但泰勒斯先生敲了敲书架，上面的书就立刻争相恐后地朝两边让开，露出一道暗门。

    老人一指暗门，它自动打开了，门口是一条朝下方延伸的阶梯。

    来吧，小子，下面就是我的私人研究室。泰勒斯先生一马当先走了进去。

    段非拙别无选择，只能跟上他。

    阶梯盘旋向下，墙壁上钉着烛台，泰勒斯先生经过时，烛台会自动点燃，而当他走过，它们又会自动熄灭。简直和现代的感应灯一样。

    段非拙起初以为烛台被施展了秘术，可以感应人体。但他没从烛台上看见秘术物品特有的光芒。因此他只能推测，是泰勒斯先生主动释放能量点燃了这些烛台。

    阶梯的尽头伫立着一扇对开的大门，两叶门扉上各写了一行字，左边是上形同下，右边是下形同上，门的正上方还有一行字致三重伟大的赫尔墨斯。

    赫尔墨斯，第一先行者？段非拙忍不住问。

    同时也是炼金术的始祖。泰勒斯说，我其实是个炼金术士。

    他朝大门一弹手指，门自动打开了。

    门后是一间化学实验室般的房间，桌上摆满了各式各样的玻璃容器，墙边立着一个形状奇怪的炉子，一些坩埚摆放在支架上，有的坩埚是空的，但段非拙注意到有的坩埚里正沸腾着颜色可疑的液体。一个小书架上塞满了书，随时都会散架的样子。

    墙上贴着许许多多图画，有坐在烧瓶里的红衣国王，有一对男女坐在水池里结婚，还有一张画，段非拙以为画的是太阳系天体图，可走进了才发现，最中央本该是太阳的位置竟然写着地球。

    那是托勒密天体图。泰勒斯先生走过来说，古代天文学家托勒密构想的太阳系。

    但那是古人的错误思想，不是吗？段非拙颇为不解，大家都知道地球是围着太阳转的。

    没错，但它其实是炼金术士画的密码图，里面的图形暗藏着炼金术知识，比如太阳其实代表黄金，月亮代表白银。古代炼金术士很少直白地将知识记录下来，向来都用代称或者隐喻。

    段非拙似懂非懂。他的炼金术知识相当浅薄，毕竟约瑟夫切斯特擅长的是秘法几何学，没给他留什么有关炼金术的笔记。

    您是加入警夜人之后才学习的炼金术吗？段非拙问。

    不，我从一开始就是炼金术士，后来才被警夜人收编的。泰勒斯先生露出怀念的眼神，我年轻那时候，警夜人对秘术师的态度还算不错。要是一个秘术师从来没做过坏事，还愿意投诚，就能成为警夜人的一份子。不过现在的风气变啦！

    现在的警夜人对秘术师似乎没那么宽容了。段非拙说出了他的所思所想。

    是啊，即使是无辜的秘术师，被发现后基本也只有牢底坐穿这么一条路。

    为什么会产生这种变化呢？段非拙十分好奇。

    泰勒斯先生想了想大概是上面那位女士的态度改变了吧。警夜人说到底是她的直属秘密部队，必须对她言听计从。

    他所说的上面那位女士，指的应该就是英国女王维多利亚。段非拙猜测。警夜人虽然名义上隶属苏格兰场，但实际上直接向女王负责。在女王和警夜人之间联络的就是秘书官卡特。

    不过那个家伙也不是什么好东西。要不是他非要放出开膛手杰克，段非拙也不会变成如今这个样子。

    坐下。泰勒斯先生指着一把椅子，它只有一条腿，段非拙真不晓得它到底是怎么站起来的。但他没得挑。他坐下时，椅子发出了令人胆战心惊的呻吟，段非拙压根不敢把全身重量放在椅子上，怕它会坍塌，他只好用腿撑着自己。

    泰勒斯先生走到书架前，一边嘀咕一边翻找起来。他从书架上抽出一本书，接着猛然转身，将那本书朝段非拙掷了过来！

    要是被那本大部头砸中，非得头破血流不可！