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加科考。他既顶替了旁人的身份参加可靠，定是父辈或者祖辈有为贱籍者。”

    “说得不错！”贺兰腾继续道：“他父亲曹方曾在文县令的书童，也跟着文县令读了几年书，后来赎身出府，娶妻生子。文县令到万泉后任县令一职后，开设了西城书塾，所有平民子弟皆可入学。曹凭便在此时顶替王熹微入学，他天赋极高，入学三年便在乡试中大放异彩，随后参加殿试又入了二榜第八名。”

    养鸽赵问：“可是朝廷选官不是该由吏部选定吗？曹凭怎么恰好就当了万泉县的主簿？”

    “哪个权贵家的郎君愿意外放到万泉县这种小地方来当主簿呢？万泉县历年的县丞、主簿、县尉一职都有空缺，文县令便向朝廷举荐了他当了万泉县的县丞，恰在此时，圣人封了狄仁柏大人为万泉县县尉。吏部便只能同意，让曹凭担任万泉县主簿。”

    “难怪他处处看狄仁柏不顺眼！”胡七七想起王主簿那愤世嫉俗的眼神，道：“他定然是想，自己若是身在钟鸣鼎食之家，定能似狄仁柏一样中得状元，得圣人亲自赐官。”

    “一榜榜首和二榜单前八名之间看似只差了十几个名次，可能一般人只觉得他就只比状元少了一些运气，其实不然。特别是榜首，试卷中所书的每一个字都要让朝中大儒挑不出半点错处，他们付出的努力和世间往往是常人不可想象的。”贺兰腾曾得高宗皇帝恩赦，以奴仆之身参加过科考，中了当年的二榜第五名。只因他身份低微，圣人并未授予其官职。

    也正因贺兰腾参加过科考，知道读书人有多不易，才会在知道曹凭冒人顶替参加科考的真相后，一直没有向官府揭发举他。

    胡七七手心一直冒冷汗，“所以，穀禾帮是听从了曹凭的命令，才让米梁出面顶了杀死我阿耶的罪名。他究竟想要隐瞒什么？”

    贺兰腾与养鸽赵对视一眼，他们听见胡七七称呼别人为“阿耶”，心里都很不是滋味，尤其对方只是一个市井酿酒汉。但十年前，若不是酿酒胡救了他们家小主子，只怕今后都将背负着自责与内疚苟且一生。

    贺兰腾慢慢道：“据我推测，很有可能还跟税银案有关。穀禾帮虽为南城第一大帮，但实际上这里的百姓都以挑粪为生，做着最下贱的营生，勉强果腹。即便是穀禾帮的大头目，也是家徒四壁，身无长物。曹凭任主簿四年，仅凭他四年的薪俸，即便是不吃不喝，也无法在延庆坊置业。”

    胡七七怒而拍桌：“我早就猜到那座宅子有问题，也说过那税银案极有可能是曹凭监守自盗，偏狄仁柏一直顾左右而言他，不肯给我一句实话。可怜我阿兄被他冤枉为十恶盗贼，至今仍在牢里受苦！”