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    江怀越跪在冰凉的水磨砖石地上，双膝快要没了知觉。记不得是什么时候，也曾有过这样的经历，只是已经过去太久，以至于一时居然想不起原因了。

    “朕最后再问你一遍，和云岐的女儿，究竟是怎样的关系？”承景帝再度抬眼望着他，有些不耐烦了。

    他匍匐于地面，声音极低：“回万岁，臣……曾经对她动过心。”

    此言一出，空荡荡的寝宫内更显得冷冷清清，寂寥幽深。

    几案上的明烛烁烁闪动，承景帝怔了怔，随即忍不住笑了起来。

    笑声在宫殿内回荡。

    “怀越，你说什么？”承景帝又问一遍。

    他低着头，望着青灰色的砖石，慢慢道：“臣说，曾经对她，动过心。”

    承景帝笑得更大声了，他用指节击打着扶手，好似听到了最令人吃惊的笑谈。“你是说，你居然也会喜欢人了，而且还是一个从小被送进教坊的官妓？”

    江怀越听着这笑声，沉默不语。

    “当初裴炎逼迫官妓，最后弄得人家殉情自杀，朕就曾骂他不知检点厚颜无耻。没想到，如今你居然也和官妓扯上关系，你们这是怎么了？为什么非要和这些女子纠缠不休？江怀越，朕以为你是不会对女人有兴趣的，怎么连你也会想入非非？宫里的那些宫女们，你随便找个看得顺眼的，朕可以让你们结对食，可你为什么要去招惹官妓？”承景帝说着说着，笑意渐渐冷却，眼神又变得锋利，“是贪图她美艳勾人，还是贪图在宫外的肆意纵情？朕本觉得你是个自律自持的人，可就连你都抵挡不住美色了？她要你做什么？是要复查云岐的案子，还是有其他人借此要挟你了？”

    他还是跪在那里，低着头，一点生机都没有。

    “并没有什么人要挟臣，臣只是，一时昏了头脑，贪图那一点点欢悦之情罢了。云岐的女儿，也并没有叫臣去查案子，是臣一厢情愿想要示好，才做了欺瞒君王的事情。”

    承景帝冷哂：“一厢情愿！朕看你真是一厢情愿！这种欢场女子早就已经百毒不侵，你难道还以为她会对你感恩戴德？你听好了，云岐的案子假如能翻，那他的女儿也将恢复尚书千金的身份，你觉得这样的地位能再下嫁于你一介内宦？更何况——”他加重了语气，盯着江怀越，“朕上次就告诫过你，云岐此人深负众望，牵涉的是临湘王谋逆大罪，你还敢私自进入东厂密室寻求卷宗，你的胆子，是越发大的不着边际了！”

    “臣，一时糊涂，只想着要博得美人欢心，却不曾想到云岐此案乃是三堂会审定下的罪状，万岁亲自过目审阅，又怎会有错？”江怀越急切流露悔恨神色，“臣到后来才想明白，当时只是色令智昏，见那少女楚楚可怜，竟觉得自己若能拯救她于水火之间，或许能赢得芳心青睐……”

    承景帝用怜悯的眼神望着他：“你也有这样的时候，怀越。你那聪明才智冷静淡然全都成了灰？！为女人，你甘愿铤而走险了，这怎么听上去如此好笑？”

    江怀越紧攥着手指，向承景帝连连叩首。

    “非但万岁觉得不可思议，就连臣自己事后也觉得可笑，臣本来就不该也不可能对女人产生兴趣，可是……”他抬起头，小心翼翼地看着君王，“臣之前，没有见识过那样的女子……”

    承景帝冷着脸呵斥：“不成才的东西！亏得朕多年来对你倍加信任，让你进内书堂读书习字，让当朝大儒悉心指导，还以为你会出类拔萃不同凡俗，没想到一遇见漂亮的乐妓，居然连自己姓什么都要忘记了！这一次若是轻饶了你，你倒是还觉得能够为所欲为，他日必将铸成大乱！”

    说罢，他一掷手中卷宗，肃然站起。

    “余德广！去叫司礼监掌印过来！”

    门外的余德广犹豫了一会儿，还是应承而去。乾清宫内，承景帝背着手走到帘幔边，又回过头望一眼跪在地上的江怀越，寒声道：“叮嘱过你不必再问的事情，你