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    ——皇帝终究还是按照他设想那样做出了决定。

    这一批官员虽分布于南北镇抚司以及六部各处，细究起来，或多或少都曾对皇帝阳奉阴违。即便没有此事，承景帝迟早也会寻其他缘由发落了这群不识时务之辈。

    既然如此，何不趁此机会先一步下手，既不露痕迹迎合了圣意，又可拔除对西厂不满的高焕一脉。

    只不过……宫中还有个惠妃……

    才想及此，门外传来余德广的声音：“启禀万岁，惠妃娘娘又来了，恳请万岁见她一见。”

    承景帝想起惠妃那娇弱含愁的模样，以往还会觉得梨花带雨，如今却只觉心烦。不由得一抬手：“让她不要再为此事来打搅朕，若是高焕自身清白，也不会被抓进了西厂！”

    余德广应了一声便退下，江怀越适时保持沉默，原本趴着的那只狮子猫却昂起脑袋，喵喵的叫唤起来。皇帝正心事重重，不曾加以理会，狮子猫居然发起火，扑到了他脚边不停抓挠。

    “你也学他们要欺到朕头上了？！”承景帝立起眉毛朝它呵斥，狮子猫却气呼呼地跳到桌上，险些将那叠供词撕碎。江怀越连忙将它一把拎起：“万岁，这虎娘子……莫不是从贵妃那里逃回的？”

    “……哪里是逃回的!”承景帝终于忍不住嗟叹，“你也知道，朕昨日本来相邀贵妃一同骑射，可她却说没有兴致。待朕骑射完毕后去昭德宫，她非但闭门不见，最后还把朕送给她的虎娘子给赶了出来！这猫在她那里待得久了，也变得飞扬跋扈，竟连旧主都不认了。”

    江怀越瞥了一眼皇帝脸上的血痕，心底含笑，脸上却震惊：“万岁原来是被它所伤！是否需要臣找人驯服虎娘子？臣知晓有几位内侍对猫狗习性极为了解，保准能让它改邪归正。”

    “对付猫有什么用？！”承景帝见狮子猫在江怀越手中反而服帖温顺，睁着一双水灵灵的大眼睛，忍不住重重地薅了一把，愠怒道，“贵妃已经数日未给朕好脸色，你既然来了就去问问她，究竟想要怎么样！”

    *

    江怀越离开乾清宫没多远，杨明顺就已带人迎上来。他坐进轿子，吩咐前往贵妃所在的昭德宫，杨明顺跟在轿子外面道：“督公这些天忙着公务，都没去拜见贵妃，娘娘定是想念得很。”

    他却蹙了眉，万岁碰了钉子就让自己前去周旋缓和，等会儿少不得又要面对荣贵妃的冷颜。

    杨明顺听他没回应，才想继续打探，却见前方拐弯处停着一驾坐辇，其上薄纱轻垂，内有美人端坐，两侧内侍宫女静立，像是有意在那等候。

    “督公……”杨明顺凑近轿窗，江怀越抬手撩起帘子望了望，随即停轿走下，向那坐辇中的美人拱手：“惠妃娘娘，您怎么还没回转？”

    垂纱之后的惠妃语声幽冷：“我是要在此等着，瞧瞧江厂公到底什么时候才能出乾清宫。有您在，万岁都不容我觐见了。”

    江怀越笑了笑：“娘娘此话过了，臣哪里有那么大的本事能左右万岁心意？”

    惠妃冷哼一声，两旁的宫女拨开坐辇垂纱，显露出她那标致却憔悴的芳容。

    “我也不再兜圈子，高焕曾经对厂公有所不敬，是他意气用事。”惠妃强压了心头恨，搭着宫女的肩头下了坐辇，沉着脸朝江怀越做了个礼，“厂公若记恨，我在此代替他向您陪个不是。我只有他这一个胞弟，厂公气消了就请松一松手，不必将事做绝。”

    晨辉映照在她发间金钗，漾出点点刺目的光。江怀越的视线落在她那明显还含着怨忿的脸上，随即又垂下眼帘，轻缓了语气道：“娘娘想必是误会了，其实之前万岁应该已经让余公公转告您，高千户此次被抓，实在是事出有因。娘娘怎会将此与私人恩怨联系起来？若臣真是这样公报私仇，又怎能在万岁面前过得了关？”

    “真是能说会道颠倒黑白！”惠妃紧咬了牙，迫近至他身前，凤目生寒，“你休要拿万岁来做幌子！我好话已经说过，厂公要是还不肯收手，难道真要撕破脸相见？”

    他看着这个色厉内荏的女人，无所谓地道：“娘娘