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    秦氏一脸悲戚地点点头：“他信誓旦旦地跟我说真的看见了，然后就把那颗珠子收起来，平时也不让人碰，连我也不行。”

    “后来是谁告诉你这个珠子不祥的？”

    “是一个老道。”秦氏拿起帕子揩揩眼角，已经不像之前那样激动，“那道士云游四方，来我家化缘时指着西北角说，家里有不祥之物，需得马上扔掉，否则日后必定会有大灾。”

    “我一听就慌了，西北角老爷的书房，前些日子收的那颗珠子就放在里边儿。可老爷一听就怒了，直接将他赶了出去，我劝老爷把珠子转给别人，再不济至少别在家里放着，可他不听，结果……结果就……”

    说到这，秦氏眼眶里又盈满了泪，低下头用帕子擦拭。

    “夫人请节哀。”刘一清安慰了一句，转头对宁寒悄声道，“这珠子应该就是磐宁珠没跑了！真可谓是踏破铁鞋无觅处啊。”

    不同于刘一清的胸有成竹，宁寒微蹙着眉，脸色并没有太轻松。

    “可否让我看看那枚珠子？”宁寒看向秦氏，沉声道。

    秦氏抬头看了看说话的宁寒，虽疑惑这小小的衙役为何能越过知州来发号施令，但仍起身，带着浓重的鼻音道：“跟我来吧。”

    她被小丫鬟搀着，领着二人穿过重重游廊，来到位于西北角的书房。

    她进到屋内，拉开最上方的柜子，拿出一个积满灰尘的木盒，递到两人跟前：“就在这儿了。”

    她微不可寻地叹了口气，一副疲惫之态：“老爷生前这书房根本不让外人进，如今他去了，我也没精力处理这些东西，你们拿走吧，离我们家越远越好。”

    许是睹物思人，秦氏的声音又有些哽咽，背过身去悄悄抹眼泪。

    宁寒接过盒子，在刘一情期待的注视中轻轻打开——

    ——空空如也。

    刘一清登时瞪大了双眼：“怎么回事？珠子呢？！”

    宁寒面无波澜，似乎早有预料。

    “什么？！”秦氏闻言猛地转身，待看清楚空荡荡的盒子时脸色霎时间白了。

    “不可能……不可能。”她一把夺过木盒，在手里来回翻看，“明明就在里面的，明明就在里面的啊！”

    “一定是被人偷走了，一定是！”她猛地抬起头，看向刘一清，“这就是线索！一定是贼人偷走了这颗珠子，你们顺着查，一定能抓到凶手，对不对？”

    刘一清面露难色，悄声对宁寒道道，“王爷，看来我们还是晚了一步，现在怎么办？”

    宁寒没有说话，凝神思索了片刻，半晌，低声道：“不，珠子不是被凶手带走的。”

    “此案的凶手目的是得到这颗珠子，在此之前去到的几家无一例外都有收