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    待芸娘同青竹回了李家院子时，她阿娘李氏正摆弄着扁担和木桶准备出去挑水。

    芸娘惊咦一声，奇道：“怎的今儿刘阿叔没来？”

    自从此前她阿娘腹痛晕倒，那多事的郎中嘱咐刘铁匠要“体贴着点”，刘铁匠便对郎中的话言听计从。

    可那“体贴”岂止一“点”。

    除了每日晚饭前挑水将两个水缸倒的满满，晚饭后还要来将潲水桶倒干净，甚至连煮饭的柴火都提前准备好，然从一名铁匠成长为一名合格的杂役。

    怎的今日阿娘却不等刘阿叔来？

    李氏并未回答芸娘的问题，只将两个木桶挂在扁担的两头，将扁担抗在肩上准备出门挑水。

    还未走出院子，便听到吧嗒一声响，一只木桶掉到地上，将院里泥地砸出个浅坑。

    芸娘忙上前去瞧，只见扁担一端挂木桶的铁钩已然断成两截，一截还连在扁担上，另一截随着木桶一起掉落到了地上。

    这水是挑不成了。

    李阿婆见李氏半蹲于地默默摆弄扁担，并无吱声的意思，便对芸娘道：“你刘阿叔今早被铁锤砸伤了手，你可是忘了？”

    芸娘终于想起来这一茬。

    此时李氏方沉声道：“别人与我们无亲无故，帮了一两次便罢了，怎能让他人日日都围着我们打转。”

    芸娘觉着她阿娘说的很有道理。

    按她阿娘的性子，欠了人情必定得双倍奉还。

    欠了那刘铁匠的人情，她阿娘要送一年半载的三餐才能还清。

    虽说饭菜都是顺带着一锅里做了，可多买二两瘦肉不是银子？多洗二两小菜不费功夫？！

    此时挑水担子已经坏了，芸娘又舍不得让她阿娘葵水未完便提重物，便同青竹扛了担子和一只木桶去附近的井里打了水，两人再用担子抬着木桶将家中水缸添满。

    不多时石伢便来等着芸娘一同前去买菜，芸娘令青竹在家帮阿娘做饭，她扛着挑水扁担道：“我去找刘阿叔修铁钩，顺便再去买菜。”

    李阿婆便将她留住，给了她几钱菜钱，又从厨下端出一个大瓷碗，里面盛了满满一碗汤药，道：“给刘铁匠送过去……”

    芸娘将扁担交给石伢，自己双手去抱了药碗。原以为汤药烫手，没想到触手时却是凉凉。

    她不由奇道：“凉了哇？”

    汤药自是要趁热喝，凉了的药效可要打折扣。

    她阿婆便又瞟了眼李氏。

    李氏此时如同老僧入定般不理会身外事，只坐在厨房门外就着天光十分认真的一片一片挑拣着手边小菜。

    芸娘同石伢到了打铁铺子，将汤药放在柜面上，道：“阿叔，趁热喝…