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    “你这样，让我很难办。”阿怜沉默着，有些沧桑地打破了短暂的沉默。

    沈栖棠捧着刚买的烤红薯，掰了半块给她，“晚点再进去。”

    “可是现在来的都是些亲眷，都是自己人，进去才不会觉得难堪啊？再迟一点，府上其他的故友都到了，到时候再去，尽显得你像个外人似的——”

    阿怜说着，突然明白过来。

    这家伙，该不会就是故意要表明“外人”的身份吧？

    她一张清秀的小脸顿时皱得像沈栖棠手里的红薯皮，“夫人这几日都格外好说话，你可别故意在今天惹她。”

    “我惹她老人家做什么？我还要命呢。”沈栖棠轻嗤了一声，笑，“都是一家人，血脉相连的，晚点去也不会成了什么‘外人’。不过是亲眷里有几个嘴碎的，说话不好听，去早了她们絮叨起来反而惹娘心烦。”

    大好的日子，何必招这晦气。

    “她们自己也都是要脸的，晓得家丑不可外扬，等外客来了，自然就都闭嘴了。”她慵懒地打了个哈欠，抬头望了眼天色，忖度着时辰，嬉皮笑脸的，“说起来，我忘了准备寿礼，趁现在去挑一件，回来正好赶得上。”

    阿怜一愣，不解，“可是侯爷一早就把东西送到了啊？”

    “他送他的，我总不能空着手去。”

    时辰尚早，街边的珠宝行却都已经开门许久了，只是店里还冷清。

    沈栖棠挑挑拣拣，左右都不满意。

    良久，她的视线停在了一支珠钗上。

    各色的珠子配在一起，虽然华丽，但对于老夫人而言，却过于轻浮了。

    阿怜摇头，“你若是给夫人送这个，她一定打死你。”

    “没说要送给她。”沈栖棠端详着珠钗，问那伙计，“这钗子是店里自己做的？”

    “不是，是前不久掌柜的从外头收来的。珠玉贵重，工艺也精致，便留下了。”伙计倒是个实诚的人，压低了嗓音，神秘兮兮地道，“似乎是从当铺里收来的，有些客人担心它来路不明，晦气，都没敢要。姑娘若是不嫌弃，便宜收了便是。”

    “……你们家掌柜的，知道你偷偷说这大实话么？”

    “可不敢让他老人家知道！小的这也是不敢做昧良心的生意，姑娘可千万高抬贵手，放小的一马！”小伙计虽这么说着，却还嬉皮笑脸的，插科打诨，都颇有一套。

    沈栖棠笑了笑，漫不经心，“都有什么人看上过这个，那般疑神疑鬼的？”

    “您别说，瞧上的人可不少。不过大多都是些年轻姑娘，小的认不全。倒是前一阵子，有一位六扇门的大人也看上过，也和您问了一样的话，不过最后问了价钱就走了。”

    “价