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讲去，还是我做得不对了。”

    蒲郁无话可辩驳了，其余两位女孩早吓得发憷，大气不敢出。

    “我既来了，也不担心无人看管蓓蒂。这样，你们要玩可以，不出静安寺路，八点钟必须回家。”吴祖清说完喝了一口汤，仿佛先前的压抑氛围不存在，只是听小女孩们闲话。

    “真的？”吴蓓蒂小心发问。

    吴祖清点头，还说：“这汤不错，你们多喝一点。”

    吴蓓蒂难以置信地捂住唇，片刻后，惊喜道：“门禁调到八点，这么多年第一次，多谢二哥。”

    吴祖清唇角微扬，“不要谢我，是我理亏，没讲过小郁。”

    蒲郁暗暗松了一口气，再度拿起筷子。

    一席无话，吴祖清看女孩们吃得差不多了，让佣人煮两壶差，一壶送到书房，一壶给客厅。

    这是留女孩们同蓓蒂继续玩的意思，可时间不早了，施如令说还要做功课，即告辞了。

    楼道里，施如令同蒲郁窃窃私语，“蓓蒂一直讲她二哥可怖可怖，我原还笑她有个哥哥不知惜福，今日一见才晓得是我想错了，果真可怖……”

    蒲郁认同，可教养没法让她在人后道不是，只说：“吴先生承担父兄的责任，难免对蓓蒂严苛一些。”

    “不过，吴二哥不说话还是好的。”

    “吴二哥都叫上了？”

    施如令晃着手指说：“爱美之心人皆有之……”

    “相貌算得了什么。”

    “知道，知道，在小郁心里，蒲二哥相貌品格俱佳，无人能超过。”

    夜渐深，红砖洋楼的灯逐一熄灭，漆黑的弄堂巷子口出现一辆人力车。

    吴祖清坐上去，盖上防风罩子，整个人被遮在里面。

    车夫回头瞧他，“先生上哪儿啊？”

    “到芳庭楼。”

    “上海滩这些楼宇牌坊，没有我不知道的，可‘芳庭楼’我还是头一回听说。”

    “佳人在书寓，闲人寻风尘。”

    “先生说的是那芳华无二度，不消经一醉的地方啊。”车夫蹬上脚踏，“走嘞！”

    第7章

    佳人在书寓，闲人寻风会。

    芳华无二度，不消经一醉。

    蒲郁说得没错，事情可能发生在电影院，也可能发生在红砖洋楼。就在蒲郁她们上楼之前，三楼的信箱多了封邮件。

    没人看到是谁放到那儿的，女佣把邮件送到吴祖清书房。他当着女佣的面拆开来，不过是几份今日的报纸。

    仔细看过，才知这些报纸缺张少字，印刷质量颇次。把这些缺漏的地方用长短符号标示出来，却成了摩斯密码。

    这组暗号就是这么破译出来的。

    深夜，吴祖清把报纸丢进暖炉，眼见着烧成灰烬了，悄然出门了。

    人力车夫带着吴祖清到四马路。人们心照不宣，这儿是租界有名的红粉胭脂巷，长三书寓到最次等的花烟间，还有没招牌的赌馆、烟管，多如繁星。这些不打眼的石门库房子，夜里点亮灯盏，招引那些已游离身外的魂。

    吴祖清还没及冠的时候，跟着父辈去过这样的地方。广东有这样的地方，哪里都有。可以说士官贵族家有女眷，不便待客；也可以说风尘之中必有性情中人。男人聚在一起，如花倌人伴在身侧，听曲儿，划拳饮酒，谈家国兴亡。

    在那些似梦似醒的繁华景象里，吴祖清看见腐朽家族，浩浩山河，看见他的理想，他的国。

    “阿悯，”堂兄躺在榻上吸大烟，沙哑地唤他的乳名，“你记不记得，哥哥以前教你念的诗？”

    小小的吴家悯点头，一字一句吟诵李白的《塞下曲》，“五月天山雪，无花只有寒。笛中闻折柳，春色未曾看。晓战随金鼓，宵眠抱玉鞍。愿将腰下剑，直为斩楼兰。”

    “愿将腰下剑，直为斩楼兰！”堂兄咳嗽起来，“好，好……阿悯，哥哥身子骨不行了，无法完成你大伯的志愿。你，你要记得，你同阿慈还有希望。终有一天，有那么一天……”

    紫烟一缕一缕自梨花木榻升起，缠绕盛着鲜果的珐琅瓷盘。

    灯，灭了。

    “先生，你说的地方到啰！”

    吴祖清抬头，看见刻着会乐里三字的牌坊。他付了车钱，走进弄堂。高级堂子不在外招揽客人，一路走过去只听着零星的曲儿声，却是声声如蜜。

    十号楼，墙上挂着书寓牌子，小厮坐在门里的椅子上昏昏入睡。

    “多有打扰，红倌人沈先生可在此处？”

    小厮掀开眼瞧了吴祖清半秒，一个打挺站起来，讲苏州话，“是沈先生的地方，你是？”

    “鄙人姓吴，与沈先生有约。”

    “原是吴老爷，小人眼拙，有些日子不见，竟没认出来！”小厮赔笑道，“吴老爷，里边请，里边请。”

    书寓的客人无论年纪，一律称老爷。书寓的倌人也不在多，何况落寞后一楼只得几位。四下冷清，围绕着茉莉香片的气味。

    吴祖清走上楼，一位老鸨相迎，“吴老爷，来得可晚，先生吃酒去了。”

    “无妨，我在这里等。”吴祖清径自坐在阑干边的椅子上，从袖子里摸出一个铁盒，取出一支烟。