第一章 印象沙特阿拉伯 (第6/16页)

流连忘返。

    想要深入了解红海的海底世界，旅游者只需坐上玻璃底的船就可以。随着玻璃船驶向大海深处，海水会越来越清澈，颜色也越来越浅。隔着玻璃，各种各样的热带鱼和五颜六色的珊瑚呈现在眼前。即使离岸十几米的海域内，也能看到密密挤压着的珊瑚如灌木般姿态万千，颜色各异，仿佛是五彩缤纷的海底大花园。世界各地的旅游潜水者无不对红海充满期待，众多的鱼类和珊瑚对他们来讲太诱惑了。红海最佳的潜水时间是在每年的五月至八九月份。

    适宜的温度条件使红海濡养了丰富的水产品种。仅有记载的珊瑚就有200多种，品种比任何一个海洋都丰富。一些鱼种也是红海独有的，红海里已经发现1000多种无脊椎动物和1000多种鱼类，包括鲨鱼、海龟、鳄鱼、玻璃鱼、海鳗、石斑鱼等，也有许多其他海洋中的无脊椎动物。前不久，红海里一条巨大的海蛇终于被埃及科学家和潜水员抓到了。这条蛇是世界上最大的一条，体长79米，重56吨，据说它曾害死了320名游客和125名埃及潜水员。不论是真是假，没有红海的养育，它能长到这么大么！

    沙特有一些潜水区域，可以令你欣赏到红海的种种美丽。不过在这里提醒潜水者，红海里有鲨鱼和章鱼在暗礁出没，不谨慎的潜水者会成为它们的美餐。旅行者也可以站在海滩上，看海鸥翔集，看跃出海面的海豚，看不远处，层林尽染，连绵的山峦和海岸遥相呼应。这鬼斧神工的自然景观会让你陶醉在这人间天堂之中。

    红海边的酒店

    石油宝库

    曾经，沙特是一个土地贫瘠，地广人稀，搭着帐篷，以四处游牧为营生的贫穷国度。直到20世纪40年代，贫穷成为了过去，一跃成为世界首屈一指的富庶国家，人们过着富足安逸的生活。这一切，皆源于一种黑黝黝的能源——石油。

    ◎揭开能源财富的序幕

    由于自然环境恶劣，在发现石油资源以前，沙特还停留在以物易物的自然经济状态，居民们靠打鱼、放牧和简单的沙漠农业过生活。在伊本·沙特建国之后，国家经济仍然落后，现代工业一片空白，人民生活困顿，国家财政和王室的开支主要靠各地穆斯林的朝觐收入维持。不仅仅是沙特，那个时候整个阿拉伯半岛的海湾国家都过着节衣缩食的日子，他们并不清楚海面上有时候漂浮着的黑乎乎的像油一样的黏稠东西对他们来说有着什么样的意义，直到外国人来这里，才发现了20世纪最有价值的能源——石油。

    黄昏时分的石油钻井平台

    中东石油的勘探与采掘是20世纪最大的发现。最早，俄国统治下的阿普什伦半岛开始了石油的开采，1863年，第一座炼油厂在巴库建成。崛起的西方现代工业需要大量石油，却缺乏石油资源，当他们听说中东海湾附近有石油渗出时，便将眼光瞄准贫苦的阿拉伯海湾国家。最早到中东钻探石油的是一个名叫威廉·达西的英国人。尽管这在当时是冒险的投资，1901年，他获得了伊朗的石油开采权，由于在经费、技术以及英俄在波斯的矛盾等困难，曾试图与一些石油公司合伙，但均未成功。1903年，达西在波希米亚温泉疗养，结识了当时英国皇家海军第二大臣约翰·费希尔上将。这位将军高瞻远瞩地意识到，石油将作为燃料使海军发生根本性革命。当达西向他讲诉在波斯湾开发石油的计划后，他兴奋地鼓励他，还尽力帮助他，甚至通过海军给石油公司施加压力。波斯湾的石油吸引着达西再次去中东冒险。终于在1905年，一家缅甸石油公司与达西联盟，1908年，这家公司在伊朗打出了第一口油井。在英国海军的大力支持下，后来成立的英波石油公司现在已是英国政府作为后盾的一家石油公司。中东海湾国家的命运，从此改变！

    另一名新西兰人费兰克·霍姆斯，早年曾周游列国，听说中东的伊朗打出了油井，便也想到那里去冒险。1920年，他组织了一个公司去中东的巴林寻找石油。当时，巴林酋长对石油不感兴趣，而对淡水很急需，在霍姆斯帮他打出了水井之后，为了表示感谢之情，酋长给了他开采石油的特许权。1927年，他把开采权卖给海湾石油公司，之后海湾石油公司又转卖给加州美孚石油公司。后来，中东的石油便由这些特许的西方商人来开发。这些公司大多是英国人、法国人、荷兰人和美国人开的，并在各国政府的授权下进行。

    沙特阿拉伯的海上石油钻井平台

    1923年，伊本·沙特国王还是内志苏丹，他将在内志开采石油的特许权许给了一家英国公司，可是该公司试了一下便说那儿没有石油，放弃了。1932年，当时的费萨尔亲王（后沙特第二任国王）访问伦敦，曾经计划向一家英国公司出售特许权，然而没有成功。1933年，沙特王国才将东部地区的石油开发特许权授予美国加利福尼亚美孚石油公司。他们满怀信