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    丁牧野便沉吟了一会。

    卫常恩问道：“虞慕东为何离家十五载？”

    是了，算上这五年，确实十五年了。虞树贵叹口气，脑海里的陈年旧事像是雨前池子里的鱼儿，挣扎着游上水面想换口气。

    “那年村里莫名起了一则流言……大人，此事当面问草民三哥较为妥当。”虞树贵擦擦汗，那些往事早已烂在血肉里，此番回想起来，原先藏着掖着的愧疚也冒了个尖，心里头就突了一下，忽的开不了口了。

    丁牧野看他片刻，点了点头：“且带我们去往虞慕东住处。”

    虞树贵忙应了，领着他们三人往虞慕东的旧房舍里去。一路上碰着其他村民，便告知他们，说是知县大人派了衙役过来查案。

    虞慕东离家十五载，家中只剩儿媳郭氏同她的一双子女。因着公公和儿媳妇住一屋不妥当，郭氏便收拾了前头的两间杂物房给虞慕东住。

    去的时候，虞慕东不在，说是去上坟了。

    丁牧野同卫常恩便打算先问问郭氏。

    郭氏三十岁左右，身形消瘦，精神气也不足。瞧见虞树贵带着女师爷和衙役过来，眼底起了几分惊惶。

    她给卫常恩上了茶水，便喏喏立在一旁不说话。

    丁牧野假装衙役，立在了清文旁边。

    卫常恩问道：“郭氏，此番我们过来，是受了知县大人之命。不过盘问几句，莫要惊慌。”

    郭氏只呐呐应着，眼底的慌乱不减，反增几分。

    “郭氏。五年前，你可是请人抬了尸首去县衙报案？”

    “是。”郭氏极快地回道，“可，可，可那连胜兄弟说，说那是民妇公爹。民妇从未见过公爹，所以……所以才……”

    当年郭氏寡居，带着一双不满五岁的儿女，生活拮据，极为艰难。虞连胜抬着虞慕东的尸首去叶家时，她是惊慌的。公爹回来她不知道，公爹死了她也不知道，她该被多少人戳脊梁骨啊。

    哪晓得虞连胜在叶家大闹一场后回来竟也死了。她不知所措，在虞连胜媳妇刘氏的撺掇下，请乡邻抬了公爹的尸首去了县衙。好歹，如愿拿到了一笔赔偿。那一百一十两银子，刘氏从她手上拿去了五十两，刨去给乡邻的辛苦费，她还剩五十多两，这才衣食无忧地拉扯两个孩子到现在。

    这五年，她统共就花了六两，还有近五十两银子被她藏了起来，打算等儿子大了拿来娶妻，女儿大了添作嫁妆用。

    万万没想到，本该死去的公爹竟又活了过来！

    这两日她心惊肉跳的，生怕叶家找上门来，要她归还那一百一十两银子。她还去了刘氏那，藏头露尾地说了一截话，无外乎若是叶家来要银子，她希