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    见她认真，雷彬立刻换了态度，哄道：“是我不会说话，看在钱的份上你也不该生气。”

    棠儿拿起银票对着光仔细看，“这钱你给金凤姐，结上回的局账。”

    “局账我会去结，你只管拿去买胭脂水粉，不够直说。”

    棠儿甜甜一笑，将银票还到他手中，“快到端午，你身在官场，上头少不了冰敬。我好歹存着几个银子，再舍不得花，随便找了旁人买就是。”

    强烈的醋意直冲脑海，雷彬当即脱下官靴一阵捣鼓，好半天才从靴页子里掏出二张百两银票，拿腔做势道：“我乃七品，用得着你替我省钱，以后缺钱说一声，不必找别人。”

    加上先前的一百两，棠儿小心翼翼拈起带着脚臭和热度的银票，蹙眉道：“都说臭钱臭钱，这下真臭了。”

    雷彬趁机将她搂入怀中大占便宜，棠儿憎嫌已甚，纤手一横，想捂他的嘴却被拉开，慌忙躲避，他的胡须扎人，臭嘴落在了脸颊和脖颈上。

    青鸢见不得这种难看场面，忽闪着眼盯视过去，手中的茶盘重重往桌上一放。

    雷彬没趣地将棠儿放开，“我花的银子照说到位，你什么时候留我住局？”

    娘姨进门轻声几句，棠儿微微颔首，极力控制情绪，仔细将衣裙理平，勉强一笑，对雷彬道：“江宁府来了官条子，我得去一趟。”

    雷彬一听，气得火冒三丈，怒目道：“刚从我这里拿了钱，那头就去哄别人，都说娼妇无情，这话一点不假。”

    棠儿对他的言行举止甚厌，沉下脸来，看一眼桌上的银票，叫住娘姨：“去，叫金凤姐把尚大人那边回了。”

    娘姨束手缄口，一脸惊讶，回过神后匆匆下楼。

    棠儿不愿应付雷彬却不得不忍耐，转脸唤来阿秋，“小厨房里有燕窝，端过来，给大人润润喉咙。”

    雷彬官小，根本没资格与尚誉见面，更开罪不起，见她这般认真，不禁后悔起来，“我还有事，得空再来陪你。”

    棠儿从怀中抽出帕子在眼角一擦，不料姜汁染得太重，强烈的刺痛感令眼睛极为难受，泪水已经止不住了，“尚大人也不是被我挡了一回，他发再大脾气，金凤姐定不会将你兜出来求和，别人轻贱就算了，你也来伤我。”

    见她越哭越伤心，雷彬“啪啪”朝自己的脸扇下两个不轻不重的巴掌，“是我不好，千不该万不该说那伤人的话，你莫哭，莫再哭了。”

    棠儿见他自轻自贱的模样，心中解气，眼睛不那么痛了，坐到铜镜前补妆，话中不忘赶人：“你吃了燕窝再走。”

    雷彬点头答应，想到恐怕得罪尚誉，感觉冷汗涔涔。

    待雷彬出了门外，棠儿脸上的风情全无，表情瞬间坍塌，似梅瓶掉落，骤然触地。她快步扑到铜盆前，倒下半瓶洗面香露，用力洗脸，恨不能去掉这层皮。

    阿秋忙去打来热水，棠儿仔细洗了澡，打上重重的香粉，方缓缓平复情绪。倚门卖笑，出卖色相这种事，真不是人人都能做的。

    天气晴好，柳条新绿，花木扶疏，香气袭人。

    园子里有道侧门，往里走是个大后院，丫鬟娘姨住的厢房，厨房，杂物间，柴房都在这里。

    人靠衣装，佛靠金装。才过了年，张超穿着一套黑色的旧棉袄棉裤，满头油污，也不知头发多久没洗，乌眉灶眼，简直是人憎狗嫌，哪儿还有半分贵气可言。

    日清风暖，墙头一丛杏花团团簇簇，芬芳扑鼻。

    棠儿简直不敢认，只见张超蹲在墙边，端着一碗笋干稀饭在吃，颧骨上还有一块淤青，样子着实可怜。

    “我是夜也思日也想，终于将棠儿妹妹盼来了。”张超激动地站起来，满面堆笑地凑上前，“妹妹貌美无双，丰神婀娜，出落得西施清华，皎若中秋明月，娇如解语之花。观音慈悲，菩萨心肠，一定能救我出水火苦海。”

    棠儿执纱扇掩在鼻前，捂嘴儿轻笑，一头金簪光华流动，“油嘴滑舌，脸是怎么弄的？”

    张超抱着碗，胳肢窝裂开一个大窟窿，露出发黄的老棉花，嘴一瘪道：“他们天天让我干脏活，累活，一不开心就打我解闷，妹妹再不来，我这条小命就没了。”

    青鸢鄙视地看了张超一眼，冷冷道：“姑娘，你别信他满嘴胡诌，他爬墙偷看丫鬟们洗澡，屡教不改，这种人打死才好。”

    花香也掩盖不住他身上的馊臭味，棠儿不由后退，笑意明研，“不还够银子你脱不了身，我给你指条明路？”

    张超两眼放出光来，拗出一脸僵硬的笑：“妹妹快说。”

    小香炉中焚着百合香，氤氲一缕，一室芬馥。

    钱贵是福州茶商，对于这种有钱又豪爽的客，金凤姐百倍恭维，恨不能赤膊上阵才好，亲手奉茶，讨好地说：“钱爷您用茶，这是顶好的西湖龙井。”

    钱贵仪表堂堂，穿一袭紫绒绣花长袍十分华贵，先嗅茶香，轻呷一口，笑道：“这茶是龙井，但不算顶好，特级的