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数，还是早点回去吧。”

    秦王瞪着他，声音沙哑：“陛下还不肯见我？”

    “哎呦！您呐，也得替陛下想一想啊。”老太监将手捂在怀里，低声道：“咱们陛下，心里是想帮着您的，只是这面儿吧，您懂得。与其在这里干跪着，不如想想其他的法子，搜集些证据，也让陛下好为您做主。”

    他的话提点到了秦王，后者二话不说，拎起衣袍起身。也许是跪久了，差点摔倒在殿前。目送他的身影渐渐变成一个小黑点，消失在宫外，老太监叹了声，回了远处。

    片刻后。

    王科佝偻着腰，隔着窗向外看了看，回禀道：“陛下，秦王爷已经走了。”他小心翼翼地看着那个蜷缩在座椅上的少年，好似睡着了一般，没了声息。

    殿外又传来轻轻的脚步声，那少女身材玲珑有致，隔着门娇滴滴道：“王公公，我是婵婵，太后娘娘让我给陛下送来羹汤。”

    他想着皇帝午膳吃得并不好，如今天寒地冻，确实该暖暖胃了。便自作主张，开门让她进来了。

    谁料这轻微的动作却惊醒了周焱，他睁开双眸，不满地问：“谁？”

    师婵婵亲自举着托盘，施施然跪在了地上：“陛下，”她柔声道：“民女是婵婵，特意奉了太后娘娘的懿旨给您送汤来。天冷了，陛下该多穿些才好。”

    他出神地盯着那碗羹汤，师婵婵会错了意，以为他是饿了，忙将托盘放到地上，亲手捧起瓷碗，送至了周焱的身边。

    他还在回想。

    他想起了小的时候，母妃和人争宠，若是父皇三天没来看望他们，自己总会莫名其妙地‘病了’。每次病退总是万般艰难，等到大了些，他想喝药，偏偏没人给他喝。后来父皇病了，走了，他以为母妃总能陪陪自己，可每日看到的只是高大冰冷的皇座，和空荡荡的寝宫。再到后来……

    “滚！”

    周焱一甩手，那碗羹汤被甩飞在地上，汤水飞溅地满地都是。不料到皇帝忽然翻脸，赶紧跪在了地上。触及王公公的眼神，她只得知趣地告退。

    “传旨，让小叶子过来。”周焱道。

    王科走近了他，颤悠悠道：“老奴斗胆说一句，这个时候传唤萧公子，怕不是什么合适的时机。”

    “罢了，”他缓缓闭上眼，道：“秘密传召李煦，去吧。”

    李哲班师回朝，确实是一件值得皇帝出城亲迎的大事。

    且不说他在边疆这些年，几次打退了游牧民族的入侵，他手中那几十万大军的重量，便是他说话的分量。周焱大喜之余，特意加封他为太尉，这等荣宠，是寻常人八辈子也得不来的福分。

    只是满朝文武，一半视若不见，一半欣喜若狂，还有一人哭丧着脸。

    他与秦王素来交厚，这事儿无需刻意打听，也大概知晓了。回到府中，见妻子贤淑，弟弟年少有成，妹子也长成亭亭少女，该考虑婚事了。正唠着家常，家仆来报，秦王夜访至府中，还望一叙。

    李慧意笑道：“秦王爷真是思念大哥，哪有夜里来访的？”

    “你呀，姑娘家，少搀和这些。”她大嫂嗔道，将她拉回了内室。李煦无需回避，他只是有些担忧地注视着妹子的背影，叹了声。

    “走，小弟，咱们在书房见见王爷。”李哲起身道。见他唉声叹气，有些奇怪：“你有什么烦心事，说给大哥听听？”

    “这可是说来话长。”李煦道：“还是先去见王爷吧。”

    李哲点了点头，带头走入了书房。老友相见，还不及叙旧，秦王就朝他们行了个大礼，老泪纵横道：“李太尉，本王可等到你了！”

    李哲忙扶起他，握住他的手，宽慰道：“王爷想说的话，李某都知道，您不必再说了。您先坐着，跟我兄弟俩说说具体的情况。”

    家仆送上茶，秦王爷擦干了眼泪，将事情再次一五一十地道来。说到情深处，他呜咽道：“犬子虽然不争气，可到底是周家子孙啊！本王日日为此奔波，不敢回府，不敢看到老妻……好好的一个孩子，就这么没了。本王若不能给他讨还一个公道，活着又有何趣。”

    “小弟，东厂那边是什么情况？”李哲沉吟片刻，问他。

    李煦道：“哥哥，王爷，想必你们也知道，这事儿肯定不归东厂管。只是我在大理寺那边也有朋友，当时在场的不是死，就是先说黄傲杀人，后又改口，于是案子就被定了。那边肯定是做伪证，要推翻并不难，只要……”

    秦王问：“只要什么？”