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应天府。

    三是兰沁酥，久不上朝、厌烦政务的皇帝，如何能知道一个小小的常州发生的官兵办事不利的消息？这里面自然是有某些人的推波助澜的。

    常州迎来了最年轻的知府，也是最难啃的硬骨头。

    这一回如果王瑞不能及时采取行动，他迟早将失去这块为他提供财力的沃土。

    到了这个时候，局面变得紧张起来。

    年初万清联合慕良刚刚扳倒了王瑞，五月份王党就逼慕良离开京城，使得万清一下子孤立无援，司礼监由楼月吟代为掌印。

    紧接着王瑞重回内阁，依旧担任首辅。万清跌落回次辅的位置，兵败了一局。她毫不气馁，眼看着在京师不能撼动王瑞，便立即派纳兰珏驻扎常州，用以钳制王家。

    小半年的时间，两边斗得热火朝天，你来我往，好不热闹。而这份热闹，恐怕还会愈演愈烈。

    暂不提波谲云诡的京师，常州这边一改之前的风气。

    常州·府衙

    五月三十，这一天的上午，常州府衙里跪了一位老态龙钟的老人，他似是头一次来这样大的地方，抖抖索索得说话不利索。

    “府台大人，十年前常州晚上发了大水，那天晚上不知道淹死了多少孩子，我们甲里确实没有多少壮年了啊。”

    坐在上头的女子一边听，旁边的书办一边记录。

    女子穿着白鹇的靛青官袍，腰间束一条银鈒花的腰带，坐在案后浑然不像是久居官场的官员，更像是临时旁听的年轻王侯，身上徒有贵气，并无官威。

    她望着下方快要哭出来的老人，略微沉吟了片刻。

    这件事情说来气人，西朝使用鱼鳞黄册记录所有人口信息，如果黄册上记载的家庭里没有青壮年，那么这个家庭就可以免交赋税。

    于是民间常有百姓故意将青壮年藏起来，用以逃税。

    这点小事本来官府是不管、也很难管的，可她前段时间发现了不对劲。

    一个甲里有几家家逃税不奇怪，可这个甲里一共一百户人家，足有三十六户是不必交税的！

    她回去一查，果真发现了端倪。

    事实上不止这一处，常州许多地方的人家都处于“家中没有壮年”的情况。

    再一深究，兰沁禾便气到无奈了。

    原来常州的几家乡绅士族将田地庄子租给了这些百姓经营，每年的官税由他们收集起来后再交给官府。

    他们暗地里逼着百姓们撒谎，谎称家中没有壮丁，这样一来其中不必交的赋税就被他们从中贪去。

    江苏是赋税种地，每年不知道被他们吞去了多少钱粮，到头来官府查起来，处罚的还是撒谎了的百姓。

    下面的老甲长已经惶恐地汗如雨下了，兰沁禾到口中的话绕了几绕，最终还是站起来将人扶起，“今日只是同您了解一下情况，既然您这么说，那就容府里再去核实一遍。”

    按连坐制，尽管这位甲长并不存在逃税的行为，可他是第一个要受刑的人。

    这件事情十分棘手，比先前的鸡瘟更加难办。

    保甲连坐制，一个甲里出了一个逃税的，整个甲的百户人家都要跟着被罚，百姓们自然互相遮掩，竭力逃避官府的追查，使得官府无从下手。他们绝不想这件事被发现，整个常州的百姓都站到了兰沁禾的对立面。

    她得直接拿出几位乡绅逼迫百姓的证据，并且使百姓相信，他们不会受到一点牵连，否则哪怕税收上来了，她在常州的民心也就散了。

    兰沁禾静坐着思忖了片刻，若是在京师她第一个反应就是去请母亲的教诲，可常州不同，来回路上费时费力不说，她也不想再处处依靠母亲了。

    她沉思了一会儿，站起来查看常州的地图。

    半晌，兰沁禾将目光移向了一个不起眼的小村子——锦村，那个她亲自医治过鸡瘟的地方。

    兰沁禾立即换了身常服去了那里，按照她所想的，只要有一个百