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    万清打量了她片刻，忽地叹了口气，叹气声疲惫之至。

    她双手负后，仰头闭目，“事到如今，你还是不知道错在了哪里。”

    “我……”兰沁禾刚刚张口，就吐出个哭嗝，她抽噎着答道，“女儿错在不该撒谎、欺瞒您。”

    “这话真是你心中所想？”万清摇了摇头，“不过是敷衍交差的空话罢了。”

    “是我疏于管教了你们，不过七岁，姐姐便知道欺上瞒下，敷衍谄媚；妹妹更是嚣张跋扈，毫无担当。”她失了力气，瘫坐在了椅子上，“我有何面目再见你们父亲，有何面目再立于庙堂，我……不过是个连一双女儿都管不好的废物而已。”

    兰沁禾愣怔地看着万清，此时细看之下她才发现，母亲的鬓角已经生出了几缕白发。

    累啊。

    “不是的母亲，这与母亲无关。”回过神来，她急忙叩首与地，痛哭流涕着请罪，“母亲为了朝廷、为了兰家操劳，我身为长女却不能为您分忧，不能为弟弟妹妹们作出表率，这些都是女儿的错，您不要自责了，都是女儿不好，是女儿不孝。”

    万清睁开眼睛，挥了挥手，叹息道，“坐吧，别跪着了。”

    兰沁禾抬眸，小心翼翼地观察母亲的神色，接着手撑着地，慢慢从地上爬起来。

    她刚刚起身，方才还没舒活的腿脚又是一麻，刺痛得无法动作。

    等小沁禾坐到旁边的凳子上时，已是面色青白，牙关紧咬了。

    “痛么？”万清扭头，看着她问。

    兰沁禾怯怯地点头，无措地将手放在膝盖上，忍耐着刺痛地感觉过去。

    “痛就对了。”

    万清起身，走到她面前，单膝跪下，抬起了女儿的一条腿放在自己大腿上，给她按摩。

    “母亲！”兰沁禾低呼一声，想要阻止，却被万清伸手拂开。

    “遭殃的是腿，可痛得却是整个人，浑身上下没有哪里能摘得出去。”万清揉着女儿细嫩的膝盖，低着头搓揉。

    她一边动作一边用平淡地口吻说道，“你之前考试的策论我看了，你说你日后想为万民造福，成就一番事业，在史书上留名，先生向我夸你大志。”

    兰沁禾没想到自己的考卷会被母亲看见，这让她不免有些羞涩。“先生谬赞了。”

    “是，我也这么同先生说，真是谬赞了。”万清放下已经舒活好的腿，又抬起了兰沁禾的另条腿，“加以时日，等你真的进入官场，为万民造福暂且不论，史书留名倒是简单。”

    “不过留的是芳名还是臭名，就不一定了。”她毫不留情地补充道。

    兰沁禾抿唇，小声唤道，“母亲……”

    “怎么？不愿意承认？”万清抬头，对上了女儿沾满泪珠的眼睛。

    “包庇亲妹、欺瞒母亲；这和包庇底下污吏、欺瞒圣上的恶官有何不同？”

    “我……”

    “今日毁的，不过是我兰家的一方镇纸，推而论之，日后毁的就是百姓的田地、毁的就是数千万的国帑。”

    万清放下了兰沁禾的腿，抬头同她对视。

    “国体如身体，底下的烂了，全国万千子民跟着一起痛，上到君父下到黎民，没有一个人能摘得出去。一人的腿脚好治，万千人的腿脚如何治好？”

    女子起身，“这两句诗你拿回去，贴在屋里，每天起床入睡前看一遍。”

    但见丹诚赤如血，谁知伪言巧似簧。万清叹了口气，“日后不要在做这种自以为是的善事。

    别人骗人，你倒好，自己都把自己骗了进去，还以为自己是在保护妹妹。我送你去读书，也不是为