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    贺东亭道：正是因它是蜀地的船，才沉不得。

    有人冷笑：怕是和贺老板沾亲带故，为子侄开脱吧！

    有些原本就同贺东亭平日里有生意竞争，说话也不甚客气，而大多数则是敬重贺东亭为人，越是如此，越是失望，此刻也在抬头盼望他说些什么。

    正因眼下危难之际，军政署催迁在即，莫说那数万吨军需物资，就是工矿、砂厂等等器械运输，都需要船舶，我与诸位行驶至湘江流域尚可，但若入川江，非福泉庄的船不可！川江湍急，路险且窄，谢家的船常年往返于此因而船身狭长，和我们的船完全不同。莫说你苏家几艘江轮，就算是我的江安轮也不敢轻易入得，九月之后水情严峻，届时即便有老领江也要谨慎操作，江道狭窄，泄滩难下贺东亭看向在座众人，视线环视一周，若想保住工业之星火，谢家的船，不能沉！

    可军令如山，这沉船塞江的任务

    贺东亭沉声应道：船，由贺家出。

    数日后，阻塞田家镇航道的船，果然是贺家出的，亦或者说是白贺二家通力合作。

    白九爷承担建造了四艘大型钢骨水泥船接替轮船，此举挽救下十六艘大轮，确保了南渡航线之能力，也立了最关键一功。

    时间紧迫，钢骨水泥船数量不够，贺东亭将贺家船舶公司老旧船只一并沉入江中，构成江面第三道航线。此次任务招商局共下沉七艘，海军军舰八艘，民营海轮沉江共十八艘。

    江上防线初步告成。

    沉船任务中，贺家承担了最多的船只。

    同月底，贺东亭引退，战时水运调度一职落在更为年轻的白九身上。

    九爷穿一身素缟，人清瘦一圈，临危受命。

    他接过委任状时，神情依旧和平时那般没有过多变化，只淡声道：定不负所托。

    兵贵神速，工厂撤离也是如此。战事一爆发，沪市等地的工厂成了敌军轰炸的重点，江面尚可拦截一些时日，头顶上的飞机可不管这些，炸弹只管往楼房、厂房密集之处丢下，轰鸣声中，不知夺去多少无辜百姓性命。

    漫天轰炸声中，一艘艘船舶满载弹药、机器，正忙碌而沉默地行驶于江面之上。

    八月。

    天气闷热，等候在办公室门前的男人却连擦汗的心思都没有，焦灼地看向门口方向，一有人进出就立刻跟着站起身，但他还未等到秘书传唤，一时间也不能入内，只能一遍遍又坐回长椅上去。

    终于轮到他的时候，男人连忙站起身，他身上的长衫袖口都被火烧得卷了边，他此刻眼神丝毫没有放在自己衣服上，只胡乱整理了两下，就大步迈入进去，他这次来，是特意来拜访这位白先生的，如今船只成了最紧俏的，他来这里，就是为了求一条船。

    白，白先生，我知道您时间宝贵，我长话短说，这次来是为了求一条船哪怕木船也可以，如今战乱，学校里失去父母的孩子有许多，您去街边看看，也到处都是乞讨的孩童，我原是小学校长，如今也不知道该叫学校好，还是叫孤儿院才好。男人嗫嚅几声，苦笑道，黄明游先生曾说，少年才是火种，是为希望，我现在好不容易从各界求得一笔善款，但到处都买不到船票，实在走投无路，只能来求您了。

    九爷坐在桌后，手边摆满各种书籍并公文，听到他说也并未抬头，过了片刻忙完手中事情，才打电话喊了一个人来，吩咐道：你同这位他抬头看了对方，站在前面的男人连忙道：我姓陈！

    九爷又道：你同这位陈先生一起去看看，算下学校里还有多少孩子，安排一下船舱位置，这两日去汉口的船舱位应当还有一些空着的位置，让他们上船。另外，从今日起，所有水运客轮，儿童半价，怀中抱着的婴幼儿不收分文，去吧。

    那位陈校长喜出望外，连声道谢，声音都有些哽咽起来。他问遍了所有船舶公司，只有这里船票未涨价，而若按儿童半价算下来，他收到的善款还有剩余，足可以再接走一批孩子，短时间安置下来了。他向前面这位白先生深深鞠了一躬，这才跟着人匆匆离去。

    谢璟进来之时，正好与陈校长擦肩而过，他略微让开一步，等人走了之后才匆匆敲了两下门，走了进去。

    九爷抬头瞧见他，神情略微放松，招手让他过来。

    一旁的秘书是东院的人，认得谢璟，给他们送了两杯清茶，很快关门出去了。

    九爷问道：不是跟船去了汉口，怎的这么快就回来了？

    谢璟站在他身后，抬手给他轻轻按揉太阳穴，低声道：我放心不下，没下码头，跟舅舅的船又连夜折返回来了。

    九爷握着他手，微微垂眼：万事急不得，过两日还有