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    黄人凤咧嘴笑道：您放心，小人做这个的，知道规矩，再说还有江口那位参谋长的人在。

    谢璟点点头，未再多说。

    胡达等人走了，凑近了些低声道：小主子，这人和兵营的人有关，不知在耍什么花样，还是小心些的好。

    谢璟点头：我知道。黄人凤的心思，无非是想分一杯羹，两边投其所好，给自己多谋条生路罢了。

    回去路上，谢璟未再遇到什么人，他一路骑马走着一边观察小镇。

    等回到府衙，下马径直去找了九爷。

    谢璟把黄人凤的事跟九爷说了一遍，九爷问了几句关于那个参谋长的事，脸色略微放松，道：无妨，我知道是谁了，罗念秋来的时候也提过一两句，那个参谋长和他是旧相识，算起来也是罗家的人。他们在江口，可知道有多少人马？

    谢璟道：听说有几个营的兵。

    九爷沉吟片刻，道：白二和黄先生失踪，昨日去接虹儿的人也说找不见人，这件事不能再拖，时间越长，变化越大，我明天去江口一趟，寻些帮手。你替我守在这里，切勿轻举妄动，不管对方说什么做什么，你只管拖时间，等我回来。

    谢璟道：好。

    谢璟又说起今天在山上破庙里打听到的消息：爷，今日上山的那个向导说，他们这里有个如夫人，是柳如意。

    九爷想了片刻，听谢璟说了一句琵琶女，才记起柳如意是谁。

    谢璟问：可要去跟曹公子知会一声？

    九爷道：等他回来，再同他说吧。

    谢璟点头应了，看了外头天色：外头瞧着还要下雨，曹公子又出去寻人了？

    九爷道：嗯，他去了镇长那边，有些事要商议。

    谢璟站在九爷身侧，说话时两人靠得很近，九爷抬头轻抚他脸颊，忽然见他视线移向一旁看，问道：怎么了？

    谢璟微微拧眉：我刚才回来的路上，瞧见许多龙虎雕像，门窗上也刻了许多。他抬手碰了九爷身后墙壁上那一处凹凸的石纹，上面也雕刻了兽类，只是太小，年代也久了，看不清楚具体的，样子很模糊。

    另一边。

    镇长家中。

    老镇长热情招待曹云昭，不但沏了热茶，还让家里人备下饭菜，坚持要留他吃饭。

    老镇长劝他入座，笑着道：不过是些粗茶淡饭，上峰突然造访，一时也没什么准备，尝尝乡野味道，吃个新鲜罢了。

    四碟三蔬，另外一盘里放着咸鱼，米饭倒是管饱，但是看着米粒色泽也是陈年旧粮，当真是粗茶淡饭。

    曹云昭一行人虽多，但在镇上行动不便，有求于老镇长，也只能坐下陪着吃了一顿饭，跟他聊了几句。

    曹云昭喜欢艺术，实在不耐烦听老镇长讲那些腐朽至极的官话，视线落在堂厅里挂着的那副中堂上，想夸却又夸不出口，最后看到一旁的八仙供桌，眼前一亮，道：你家中这套桌椅不错，上头雕琢的小兽古朴细致，可是龙凤？

    是龙和虎。老镇长和善道：这些都是前人留下的，这里穷，百余年过去了，一直都没改动过。

    曹云昭笑道：是，刚来的时候瞧见镇上的人拿木板当门，吓我一跳。

    吃过饭，可以谈正事了，曹云昭提出多留几日，老镇长沉吟片刻答应了，但也提了一个要求，想他为自己主持婚礼。

    老镇长道：按旧历，有上峰在的时候，最为吉利不过，老朽冒昧开口，还请曹大人勿怪。

    曹云昭随意应下，老镇长很是欢喜，跟他说起如夫人许多事，直言是贵女。

    曹云昭没往心里去，取笑道：如夫人？你倒也会享齐人之福啊。

    不不，曹大人误会了，不过是一个称呼，只因她名里带了一个如字，闺名为如意。

    她叫什么？

    柳如意。

    曹云昭话说到一半，忽然怔愣在那，呆呆看着老镇长忘了下半句，过了好一会才咬牙挤出一句话：那位如夫人，可是从北地来的？

    老镇长疑惑道：曹大人怎知？她娘家确实在北地，不过也是很久之前的事了，前些年入川，一直留在这里未离开过。

    曹云昭站在那听着，心里不是滋味。

    老镇长犹豫再三，又问：可是，旧相识？

    曹云昭下意识摇头，不想给柳如意带来麻烦，但老镇长却先长叹一声，看向曹云昭的时候神色惋惜，双手拢在衣袖中道：怪我，曹大人北地出身，我竟没早能想到，既是故人，也别无他法了。

    曹云昭想要辩解几句，忽然不知为何，一阵倦意袭来，身形都站不稳了。

    失去意识之前，他模糊看到数道人影从房间里蹿出，努力想要睁眼看清楚