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太爷酒量好，白九陪着多饮了几杯，尽兴之后才回了房间。

    谢璟不在，大约是被白二带着疯跑去了。

    九爷轻笑一声，也没让人去寻，过年让他们玩个够。

    他转身在书架格子上取了一卷画轴，打开之后，是一副还未画完的人像，一旁还有一枚手印。

    夜已深，却比往日要热闹一点，外头隐约传来街面上的炮竹声，窗外还有风卷着雪落在窗上的簌簌声响。

    房间里地龙很热，外面小厅里有橘子和佛手的香气，还有一壶刚送来温热的黄酒。

    九爷提笔落下，细致描绘完画上人。

    像是早就铭记在心里千百遍，不用多想，就知道下一笔应该落在哪里，画中之人慢慢浮现，容貌像谢璟，又像是长大了一些之后的他，比现在少了几分稚气，但也依旧透着少年般的天真骄纵，一身傲骨，眉眼清澈，如映星河。

    是他养在身边，最好的少年。

    谢璟回来的时候，身上带了炮竹的烟火气，站在小厅那拍打了肩上的雪花，脱了外头厚棉袍才进来。

    九爷坐在那倒了茶水正捧着小口喝，瞧见道：加件衣裳，小心着凉。

    谢璟走过去讨了一杯茶，一口气喝干了，笑道：不冷，爷，你摸我的手。

    九爷摸了下，确定暖的，又跟他十指交叉了拽到跟前，问道：去哪儿疯跑了？

    跟二少爷去放了些烟花爆竹，爷刚才听到没有？有一挂四万响的，声音特别大，是我们在街上点的呢！

    九爷笑了一声，微微点头：听到了。

    谢璟跟他讲外头的事，九爷单手撑在下巴那听着，偶尔应一声，只看着他笑。

    谢璟被看红了脸，声音小下去，人蹭过去亲了他唇角。

    九爷未动，只垂眼看他。

    瞧着谢璟小狗似的亲了一会，最后又舔又咬的，忍不住笑了一声，伸手按住他颈子，靠近了吻上去。

    他的璟儿不会。

    他需教他。

    年后，九爷带队出行。

    孙福管事一直在河对岸，人手也留了不少在那边，这次随行的人不多，贴身护卫也只带了张虎威和王肃。

    谢璟和白明禹一同去码头送行，一直看船行渐远。

    黄明游也来码头送行，双手揣在袖中眯眼笑道：等你们九爷这次回来，也不知惹出多大动静。

    白明禹骑马勒了缰绳，眼睛里都带了光：那必然，那可是我九爷，北地三省，再也找不出比他更厉害的人！

    谢璟还在瞧江面。

    白家九爷自幼起就是最好的，金玉砌出来的一般，吃穿用度皆是最好，学识品行也是拔尖。

    三岁熟读背诵，五岁留洋启蒙，得了不知多少艳羡目光。

    北地白家近百年也只出了一个白容久。

    癸丑年，三月。

    北地省府，总督府。

    会议室里乌烟瘴气，已争吵了几轮，有守旧派官员依旧坚持己见，激进些的则当众与其争执，言语冲突得厉害。

    商民鲜有能自己购置轮船，广运货物，驶赴外洋，与洋人交易者皆转托洋商寄卖贩售货物，而路隔数万里，易受欺蒙，难期获利！

    是啊，若开航路，只见彼帮商船源源而来，一国至，诸国蜂从，北地三省七郡，浸成洋商世界，任由洋人船舶纵横哪

    还有租界

    白将军愤怒拍桌，环视四周，周围人慢慢安静下来。

    白将军手里的烟已燃了大半，他丝毫未察觉，军装领口敞开两颗，虽年过半百但依旧气势十足，他眼睛盯着方才说话的人冷笑道：租界，老子最听不得的就是什么狗屁租界！早晚有一天，把这帮洋鬼子都赶回自己家去，兵动不得，银钱还动不得吗，这航路，我白某人开定了！！

    先前开口劝谏的官员忍了忍，还是上前憋着一口气道：不过白家一己之力怎可破例开先河？航道一事，万万不可，总督三思啊！

    白将军冷眼看他，面颊肌肉跳动，还未开口，忽然听到手下人敲门喊了一声报告，送了一封密信过来。

    白将军心烦得很，打开看了一眼，忽然哈哈大笑起来，手上的烟都不吸了，直接按在烟灰缸里掐灭，把那封信递给了左右，让他们传看，来来，你们都瞧瞧，白九那小子做得好事！

    左右看完，面面相觑。

    信上与其是汇报，不如说是近日江面上发生的冲突。

    白九的人和日本商人的船队几次起了正面冲突，日本商人不知他船队中混了俄国货轮，还误伤了一艘俄国人的船，俄人恼了，追着他们开炮，驱逐了很远一段。但也正因为如此，两方结下仇。