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    这些房舍不过是用泥坯建成，前头有一大片桦树林遮映，结实程度一般，但一个冬天足以撑得过去。

    孙福等人随身带来许多酒篓，其他容器也不少，熟练让工人开始制作烧酒。

    白明禹从小就是跟着父亲和大哥在酒厂长大，对这些也熟悉，他不爱跟那些俄人吃饭应酬，更喜欢来这里帮忙干活，撸起袖子来比谁都干得卖力，加上力气大，头一次搬起整个酒缸的时候，连孙福都吃了一惊。

    白明禹得意道：放哪？

    一旁的酿酒师傅连忙指了地方，白明禹抱着一步步挪过去，放下之后，擦了一把额上的汗，觉得自己都被腌制入味，没喝酒，都带了酒香。

    他鼻尖动了动，问道：这两次送来的酒，和之前不同。

    孙福道：是，伏特加有限，所幸烧酒足够，现已动了其他酒厂的存货。

    白明禹：九爷说动那些人了？

    孙福：商人逐利，是为本性。

    白明禹乐道：我敢打赌，爷肯定没给那些人开高价了，该，让他们不早点来，现在好了，再想跟着大口吃肉可就难喽！

    孙福笑道：九爷还是开了之前的价。

    白明禹眼睛睁大了些：为何？

    孙福从怀里掏出一封书信，递过去道：这是九爷给您的书信，二少爷看过之后，收拾一下，可以回去了。爷说您这几个月做得不错，也着实辛苦，喊您回家过年。

    白明禹道：我不！这才刚上手，大把的钱不赚，回家过什么年啊！

    孙福劝道：二少爷，这买卖不是长久之计，禁令越严，时间越紧，您还是听九爷的话吧。

    白明禹张了张嘴，又闭上了。

    他有些挣扎，但拿着信的时候，垂眼看到上面熟悉的字，又觉得心窝里热乎乎的。

    九爷担心他安危，是以把他叫回去。

    他在边境，接触的人有限，打探到的消息也有限。

    九爷虽在河对岸，但有省府总督的情报网，知道的自然更多。

    这买卖，估计也做不了多少时日了。

    白明禹心里虽不舍大把银元，但还是听话，收拾了行李，准备折返回黑河。

    他回来的时候，按照九爷信中嘱咐，把所有银币都换成了金条，俄国商人手头现金不足，也准许对方用货物抵挡，除了卢布，怎么都可以，尤其以一些珍贵马匹、鹿茸为佳，开的价格也十分厚道。

    那两个俄国商人也乐得如此，他们称鹿茸为潘蒂，每副鹿茸30卢布银币，如果鹿茸很大，白家商队则付60卢布。

    白明禹回来的时候，带了两船货物，里头以皮革、膏油、皮料和鹿茸居多，马匹则在货轮下放的船舱中，皆是大宗购入。

    他带回来的货物其实是幌子，真正有分量的，还是几箱金条。

    这几个月没有白忙活，收获颇丰。

    船行进至一半，忽然看到江面上隐约有一艘货船驶来。

    掌舵的船老大眼尖，经验也丰富，高声喊道：换旗！换俄旗！

    船上水手应对迅速，几乎是趁着江面上雾气还未散尽，就已更换完毕。

    对方那艘货轮速度很快，轻飘飘没什么分量，老远看到他们旗帜略犹豫片刻，就调头开走了。

    白明禹不懂，但也感受到船上紧张氛围，上前问道：这是出了何事？

    船上人说：刚才那是日本人的船，这些东洋人实在是可恶的很，他们知道乌篷船多是咱们这边的商户所有，瞧见就打劫，今日多亏是白家的轮船汽船，上头又挂了俄旗，他们以为是俄国的船只，不敢乱来。

    白明禹道：为何挂了俄旗就可避过？

    对方挠了挠头：这，这小的也不是很清楚，大概是有什么章程，反正这条水道上只准中俄两国船只航行。

    船上有东院的人，听到对白明禹解释道：俄国人想占航线，不会让日本商人的船上来，见了他们就开炮，时间久了日本人怕他们。

    白明禹听了心里不是滋味。

    一连几日闷闷不乐。

    到了黑河岸边，换乘马车一路带着货物呼啸回去商号的路上，白明禹才略微恢复了一点精神。

    他掀开马车布帘，寒冬的风卷着盐粒一般的雪扑在脸上，让人忍不住眯起眼，连呼吸都冻住一般。

    白明禹小心吸了一口冬日旷野里的气息，心里淤积了几日的那口闷气才缓缓吐尽，他看到熟悉的地方，心里畅快了些，看了周围银装素裹的土地，又摸了摸手边的几只大木箱，一颗心慢慢踏实下来。

    终有一日，他们的船在江面行驶，不用再换他国旗帜。

    黑河，白家商号。

    今日商号里格外热闹