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去林子里抓猎物受了伤，他和祖父把小狗抱回家，破例让它睡在沙发边的藤篮中。只要他低头看一眼，小家伙尾巴就摇地飞快，身上的伤都忘了，只顾着开心。

    九爷让人煮了一碗甜汤圆，端给谢璟的时候，果然瞧见小孩双手接过吃得香甜。

    九爷不喜欢吃太甜的东西，但喜欢瞧着谢璟吃。

    看他吃一会，就觉得自己胃口也不错。

    黑河的疫情因为反应及时，加上前几年也流行过一次大疫情，北地已有应对政策，及时进行了消毒和大规模捕鼠，很快就被压下来，没有大规模流传开。

    但即便如此，也死了许多人。

    一路追查病因，一直查到了旱獭皮料。

    那是从海拉尔一带运来的几块料子，海拉尔一处地广人稀，原本只有一些当地猎人去草原捕捉旱獭，但此次却多了一些新来的闯关东的人。那些新人并不知道旱獭习性，也不知旱獭若是生病便会行动迟缓，瞧见了之后不管三七二十一尽数捉了，剥了皮拿去贩卖。

    白家商号有经验，收皮料的时候听说有这样的事情，再加上掌柜仔细查探，并没有收带病的皮料，以至于今年皮料甚缺。

    其他小商铺却没有这么多讲究，也不管毛色如何，图便宜收了许多。

    这其中就有日本商人送给方吉安的。方吉安早些时候因为儿子方继武在族学被人打了一顿，心生不满，再加上白家送来赔罪的旱獭皮是陈年皮料，一度怨恨对方，日本商人送来的皮料正好合了他的心意，但万万没想到，几条旱獭皮害得自己命也丢了。

    方家一同死了的那两个男孩，也是因为方吉安格外宠溺一些，一人分了一条旱獭皮围脖，虽时候还早，但两个小孩也在家中带了两次，因此染了病，未能救回来。再之后方吉安抽上福寿膏，皮料当出去，又引发了之后当铺掌柜和两名伙计死亡，黑河一带疫情才引发蔓延，枉死许多人。

    方家其余女眷命大，都还活了下来，尤其是方夫人，即便是怀孕也一直在家中做活计，挑水劈柴，因此身体硬朗，没有被传染上。

    巡警局查到源头，在询问过日本商人那边也有数人暴毙，且死状相同之后，基本已确定。

    接下来一连下达数条禁令，销毁旱獭皮料，又消毒分发药片，总算让疫情得以控制。

    疫情处理了两月时间，笼罩在人们头上的阴云才慢慢散开。

    但这之后，又是新的一阵惨淡。

    黑河众多商家，损失惨重。

    那些日本商人在染病之后迅速丢下死伤的同伴，离开北地，而那些被他们卖掉的机器也陆续出现问题，只是日本商人已走，留下的通讯联系方式都是假的，已无证可查。

    没有购买机器的商家还在庆幸，那些交了定金和已经购买了机器的商户捶胸顿足，但已没有任何办法。

    黑河一家老字号的酒坊，甚至还有一位正当壮年的掌柜上吊自杀，若不是伙计路过，被及时救下，怕是又要再死一人。

    白家商号发了请帖，尽数邀请北地各大酒坊掌柜齐聚。

    发出请帖三十余份，来了的人只多不少，有些家中长辈身体微恙不能前来，就让子侄替自己前往，无一不回应。

    北地一带酒厂众多，若说之前还有能和白家酒厂旗鼓相当的对手，但到了现在却人人都急了他们不急不行，北地三省的酒内部消耗有限，销量数额最关键的还是运到外面，尤其是俄罗斯国，那里才是大客源，但通往那边的咽喉之地就是黑河，黑河出事，众人无不担忧，心急如焚。

    白明哲做为黑河白家商号的大掌柜，先出来和众人打了招呼，安顿他们入座。

    在瞧见白明哲的时候，有些人脸上无光，低头喝茶不语。

    也有些脾气直的，直接嘿嘿笑了两声，斜眼看着对方呛道：怎么，现在瞧见人家白掌柜不好意思了？早干什么去了，之前人家劝着不让买机器，好么，一个个跟挖了自家祖坟一样，恨不得蹦起来骂人家，现如今后悔了吧？

    老弟何苦如此，大家都是一同经历磨难，唉，是我识人不清。

    掌柜的何止识人不清，我瞧着是钻进钱眼里了，之前您带日本人去我那儿的时候怎么说的？还劝我交出自家的配方，我呸！

    有些人憋了一肚子火，加上疫情之后本就穷困潦倒，怨气冲头，若不是顾虑白家的面子，这会儿已经掳袖子打起来。

    忽然听得一阵地皮轻颤声响，有些胆小的按了桌子，惊道：茶水在震，莫不是地震了？

    另一些人也慌忙站起身，白明哲连喊了几声，见压不住干脆笑道：诸位，诸位！我家九爷是个急脾气，怕是这会儿大家也没什么闲心听我唠叨下去，东西都已在后院备好，还请大家随同一同前去！

    他带头起身，后面众人互相看了对方，也跟了上去。

    他们此刻