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井胡同。婧怡随着刘氏去了她的屋子……插瓶倒也罢了，她其实是有件要紧事要请刘氏相助。

    行至屋门口，却见丫鬟们全站在廊下，一个个屏气凝神地，见她们来，当先的春杏忙福身回禀道：“大奶奶，大爷回来了，正在屋里呢。”眼角却直瞅着婧怡。

    刘氏点了点头，便要往里去。

    婧怡拉住她，道：“嫂子，那插瓶我还是回头再来取罢。”说着，冲她眨了眨眼睛。

    刘氏握了她的手，柔声道：“也好，累了这一日，你先回去歇着罢。等嫂子闲了，便来寻你说话。”

    ……

    ……

    刘氏一进屋，便看见陈彦华坐在临窗大坑上看书，似乎正入神，连有人进来都不曾发觉。

    她走过去抽出那书一看，见是本《大学》，不由笑道：“我当大爷看什么入了迷，原来是这个。”

    陈彦华却摇头道：“不过是随手拿了一本在手里，我这会子哪有那闲心看书。”

    刘氏听了，便在他身边坐下来，一双素手轻轻按在他额角，慢慢揉捏起来，嘴里问道：“可有有么不顺心的？”想了想，又道。“难道父亲谋缺的事出了变故？”

    陈谚华便长叹一声：“我们家和江家是姻亲，江大老爷是户部尚书，主管的便是官员人事。我的意思，也不求他怎样鼎力相助，不过于关键处行个方便。也不要什么高官厚禄，只还在翰林院安安稳稳地，岂不是好？”话到此处，已满面无奈。

    刘氏忙问道：“正该如此的，难道，父亲不同意？”

    “父亲不愿上江家的门，说不愿平白矮人一头。舍近求远，去走了黄阁老的路子。可是，求谁不都得矮人一头？”陈谚华无奈道，“丁忧前父亲便是黄阁老一党，他老人家虽官职低微，但写得一手好文章，倒是恨得黄阁老的眼。那个黄阁老一向只爱和武英王作对，父亲不知为他出过多少力。别人不晓得，我却是知道内情的，黄阁老弹劾武英王的折子，就有出自父亲之手的。”

    刘氏早已听得目瞪口呆，陈彦华却没有就此停口，而是喟然长叹道：“这些年来，对武英王的弹劾就没有断过，可武英王府还是好端端地在那里。他们都看不明白，那是沈贵妃的娘家，只要沈贵妃在一日，皇上就不会动武英王府。”说着，他坐直了身子，语气变得凝重起来，“而且，最近我在学堂里听说了一件事……西北大败，武英王府的沈四爷失踪了。”

    刘氏吓了一跳，连忙问道：“不是说大捷，夺回了失守的城池，把匈奴人全赶回漠北了么，怎么就成了大败？还有那个沈四爷，不是武英王的嫡子么，怎么就失踪了？”

    陈彦华摇头道：“具体情况我也不清楚，这些事情朝廷本瞒得死死的，不知是谁走漏了风声，现在已闹得满城风雨。京城里全是等着放榜的学子们，如今正闹腾着要写万言书，弹劾武英王呢。”

    刘氏的脑筋有些转不过弯来，怎么又牵扯上了武英王……西北战败，亲子失踪，武英王分明是受害者，为何反而要弹劾他？

    只听陈彦华道：“这件事却正是那黄阁老起的头……统帅刘鹏程战死沙场，皇上派了浙江总兵傅春来前往接任，对外只说刘总兵突染恶疾，急调傅总兵增援，对沈四爷失踪一事绝口不提。结果消息走漏，朝廷上下一片哗然。黄阁老便在此时上书，言武英王沈穆当年镇守西北时曾招募过一支军队，只听命于他一人，后来沈穆建下不世功勋，皇上便命人打造了一枚虎符亲赐于他，此军自此成为沈家私军，唯沈穆手中虎符可调动。黄阁老言：西北大败、武英王爱子失踪，王爷必定心急如焚，怎奈年纪老迈、病痛缠身，不得亲往找寻，不若交虎符与一可信之人，特命此军搜寻沈四爷下落。至于朝廷所派大军，理应全副精神抵御外敌，一雪前耻、保卫疆土，怎可因一人生死罔顾家国大业？”

    望着刘氏错愕的脸，陈彦华一字一句接着道：“却被武英王断然拒绝，黄阁老年逾古稀，一怒之下竟当场晕了过去。黄阁老是两朝元老，曾任过国子监祭酒，说是桃李满天下也不为过的。如今，弹劾武英王的折子只怕已是雪片一样。”

    刘氏早已听得呆了，过了好半晌才勉强回过