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事，避而不语。

    皇帝熟悉明郎为人性情，知道他与大多数世家官员不同，任一职，则兢兢业业，尽一职之责，不会将心思乱舞，结交权党，汲汲营营向上攀升。

    但，与他所熟知的明郎性情相悖的是，据近来秘报所奏，明郎似在有意结交权贵，这与他本性并不相符，皇帝不解之余，不由将明郎的异常举动，与他母亲华阳大长公主的日益式微，联系起来，暗想他可是要接掌过他母亲手中的权势。

    可是，这一猜想，实不符合明郎淡泊权势的性子，若他真有意如此，四年前，就不会自请外放，而会留在京中，大力经营……

    皇帝一时摸不准明郎心中所想，这种时候，也不多想了，仍是一边举箸用膳，一边暗瞄对面佳人，见她也不怎么动箸用菜，也不怎么举杯饮酒，大都时候微低着头，只在皇后同她说话的时候，抬起头来，浅笑着应答几句。

    她抬头看向皇后的时候，那眸光也直接从他身上掠过，像是半点也不肯为他停留。

    皇帝又想起六七日前的相会，当时榻上，他提到怀孕一事，和她说了几句后，她的反应，极为生气，她同他在一起时，纵是心中不愿，也大都隐忍，像那一日直接讥讽冷笑，之前从未有过，皇帝后来又将那几句话，反复在心底琢磨了几遍，句句出自他的真心，并无虚言，她的孩子，不管是谁的，不管分不分得清是谁的，待出世后，他都会视若己出，疼爱有加，此心半分不假，不解怎么就撩起了她的火气，一直烧到了今日。

    这一顿午宴，皇帝心中念着佳人，食不知味，却只能左右暗瞄，不能光明正大地瞧她一眼；皇后存了要说和的心思，却因圣上在此，没法直接言说；沈湛为妻子与妻兄似暗有私情之事，心中滞堵难受，却也不能展露出来；温蘅一方面对皇后有愧，一方面摸不准究竟是夫君疑心还是自己多心，另一方面，对当朝圣上，在这样的情形下，竟也敢如此轻薄于她，心中忧惧愤懑之火，烧得她整个人不得安宁。

    在座四人，表面如常、心思各异地将这午宴用完，皇后自是想留弟弟、弟妹再说说话，可圣上用完午膳后，竟也没走，又捧了杯龙井，慢慢地品饮，看那架势，像是能在长春宫坐耗一下午似的，与平日相较，着实有点反常。

    皇后暗想了想，心道，圣上近年来独宠冯贵妃，与她关系转淡，可待弟弟，一直热忱未改，此时有兴致留坐在长春宫中，也是因弟弟在此的缘故吧，总之，不会是因她。

    心里头应该是难过的吧，可是几年下来，皇后原本隐藏伤心妒忌的一颗心，竟真像是磨平磨圆了不少，数年的习以为常下来，只在心底凉凉一哂，开口命宫侍端呈膳后果点，请圣上及弟弟、弟妹享用。

    温蘅身心不适，不久前被轻踢的那一脚，像是直接当着明郎与皇后的面，扯开了遮羞的薄纱，让她再一次清醒地意识到她是如何陷在一段污脏的关系里，让她置身在这壮丽的宫殿里，却觉无地自容，无法再在这儿待下去，只想着尽快离宫。

    她起身向皇后请退，皇后柔声道：“难得入宫一趟，再多坐坐，待到宫门下钥再走吧，就当是陪陪本宫。”

    温蘅仍是坚持要走，这在皇后看来，是她说和失败，弟妹不肯接受她的劝告了，虽明白事涉兄长生死、此乃人之常情，但对弟妹如此坚持，半点转圜余地也没有，皇后心中不免有些不悦，更是为她那夹在中间的弟弟，感到担忧。

    皇后要劝的话，都已劝过了，看她态度如此，也只能道：“那改日得空，再入宫来，纵是嫌本宫絮叨，也看在明郎的面子上，忍耐着陪本宫说说话吧。”

    一旁沈湛，听姐姐最后说话声气不对，想要陪笑一句，却也不知该说什么，他也不解妻子为何近来总是推拒姐姐传召，今日来了后，姐姐想留她说说话，她又为何执意要走。

    温蘅原想以“身体不适”为由，可又怕皇后关心，召御医来看，又在长春宫耽搁下来，圣上、皇后、明郎，她与他们暗中的复杂关系，纠葛如网地紧紧绞着她，令本就昏沉发热的她，待在这里，更是觉得喘不过气，遂虽也听出了皇后语气中的不快，仍是如仪垂首告退。

    沈湛原想送她出宫，一同离了这里，但姐姐却暗看了他一眼，他知道，这是姐姐有话要对他说的意思，只能滞在长春宫内，目望着妻子走远。

    温蘅只想尽早脱身，离开皇宫，岂知这样，正给了皇帝可趁之机，那一直垂眼饮茶的大梁天子，在楚国夫人退出长春宫后，微微抬眸，看了身边赵东林一眼，赵东林立即会意，没一会儿，也悄步离开，在外派人将人已走到御花园的楚国夫人，悄悄“请”到了僻静的惊鸿楼。

    皇帝人在长春宫内，慢慢悠悠地品完杯中龙井，又不疾不徐地用了几块茶点，与皇后、沈湛闲话笑语了几句，方起身道：“朕总赖在这儿，妨碍你们姐弟说知心话，朕回建章宫了，明郎你陪陪你姐姐。”

    皇后与沈湛恭送御驾，皇帝人离了长春宫，岂是往建章宫走，上了御辇，欲直往惊鸿楼去，偏巧在路上