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    “怎会不饿？！”皇帝道，“朕听侍女说，夫人从早上到现在，都没吃些什么，这样空腹伤身体的。”

    她默了默道：“臣妇想到家兄在牢中衣裳单薄、食不果腹，便什么也吃不下。”

    皇帝含笑宽慰，“朕让人给他送些衣裳食物，不会叫他在牢中受苦的，夫人不必为此悬心。”

    他说着又捡了盘中的一块海棠糕给她，这回她伸手接过，垂着头将这一块海棠糕都慢慢吃完了，皇帝如此喂了几块点心，又端了檀桌上的果盘来，剥了颗岭南荔枝送到她唇边，她也安静地衔吃了。

    皇帝乐此不疲，又剥了四五个荔枝喂她吃下，方叫宫女端水进来净手。

    宫女们捧着温水、毛巾等物进来，皇帝捉住她的手，一起放入盛着温水的赤金盆中清洗，而后又拿了毛巾，根根纤指地帮她仔细抹擦干净，将毛巾掷回漆盘上。

    宫女们捧着巾盆等物垂首退下，皇帝手揽着她腰道：“朕一上午都在处理朝事，也有些困倦了，和夫人一起躺躺。”

    他把自己素日用惯的那只定窑白瓷孩儿枕给了她用，让人另拿了一只青灰釉的夏用瓷枕来，又吩咐赵东林派人去“知会”下天牢狱卒后，搂着她一起躺下。

    皇帝手掌覆在她的鬓颊处，轻抚了会儿，凑近前去，吻了吻她唇道：“朕自早膳后离了夫人，就总想着夫人。”

    她沉默以对，皇帝又将她搂紧些，令她依伏在他怀中安睡，然而温蘅脸靠在他身前衣裳处，龙袍熏染的香气兜头罩来四处都是，憋闷地她喘不过气来，像是要在这怀抱中，彻底窒息而死。

    她干睁着眼，听着殿内金盘上的冰山一点点地融滴化水，脑中好像有许多影像呼啸而过，又好像窒息到意识昏沉，什么也没有想，浑浑噩噩的，没有半分睡意，椒房殿中，皇后也没有半点午憩的心情，外界消息，向来是由她从家里带入宫中侍奉的姑姑素葭向她通传，可楚国夫人兄长温羡一事，素葭却半点没向她提过，于情于理，都甚是可疑。

    皇后遣退诸侍，直问素葭此事。

    素葭沉默不语，只是朝皇后娘娘跪了下来。

    皇后心里已明白了什么，罕见地严词厉色道：“你随本宫入宫多年，难道还听本宫母亲差遣？！！本宫手下岂缺能人差使，只是为与你的旧日情分，令你掌凤宫诸事，待你与旁人不同，你却敢一心二主，瞒着本宫行事？！！”

    素葭惊惶地连连告罪，皇后暂忍怒气，问：“楚国夫人这几日可来找过本宫？”

    素葭如实回道：“前两日来过两次，奴婢奉大长公主之命，都没有通传”，她见皇后娘娘脸色少见地惊怒，忙叩首频频，“娘娘息怒，奴婢以后再不敢了，请娘娘饶了奴婢这一回……”

    皇后扶着案角坐下，眼望着地上渐将额头叩得青肿的素葭，冷声道：“只为与你素日情分，宽宏你这一回，若再有下次，本宫就遂了你的心意，遣你出宫，送你去侍奉你真正的主子。”

    华阳大长公主性情骄悍，皇后娘娘性情淑善，是个奴婢，都知道谁是良主，只是华阳大长公主是素葭旧主，又是皇后娘娘的生母，从前皇后娘娘年少入宫时，行事尚青涩，许多事情，都是大长公主在后做主，她也习惯了皇后娘娘与大长公主一体同心，听候大长公主差遣，忘记了皇后娘娘早已长成，不再是当年的少女，天下母女，离心的又岂只有一二，素葭暗悔此次行事，背后冷汗涔涔，忙叩谢娘娘宽宏恩典。

    皇后令她起身，吩咐道：“明日早上派人出宫，传楚国夫人入宫与本宫相见。”

    素葭恭声道“是”，而后见皇后娘娘倦怠地摆了摆手，垂首退了出去。

    殿内，皇后孤身坐着，想着母亲如此行事，拦着弟妹为家人向她求救，若弟弟明郎回来后知晓，怕不是要起风波……她因此事发散，追想母亲这些年来的行事，无论如何相劝，都不肯收敛性情半分，不肯抽身朝堂，且总道是为她好，越想越深，只觉额角隐隐作痛，手按在那隐痛处，于广阔深寂的殿宇内，深锁眉头，无声叹息。

    承明内殿，皇帝睡了大半个时辰方醒，醒的时候，怀中空空，他颇有失落之感地坐起寻人，见她就坐在不远处的檀桌旁，手取了搭在果盘旁的、那柄镶镂宝石的匕首，双手分握着刀柄刀鞘，极清冽的“铮”地一声，将那柄雪亮的薄刃拔了出来，本就神色清淡的眉眼，被