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    “快进屋吧，小姑子你跟娘好好说说话，娘可惦记你老些日子了。”大舅母话说的漂亮，她也是个拜高踩低的，以往姜二郎还只是个童生的时候，她每回只巴结嫁给城里人的大姑子，现在姜二郎成了秀才了，她就把何大姐给抛之脑后了，还生怕何氏与她计较以往怠慢她，笑得那叫一个真诚。

    “蓉蓉，带你绵绵表妹好好玩啊，你做姐姐的，照顾好妹妹哈。”说完，还冲姜锦鱼笑眯眯道，“绵绵跟你蓉蓉姐玩，大舅妈给你做好吃的去。”

    姜锦鱼被大舅妈突如其来的热情给弄得有点感慨，看来阿爹成了秀才，她也成了众人眼里的香饽饽了。以往大舅妈可没对她这么亲近，倒是对大姨家的表姐表哥嘘寒问暖的。

    午饭是在何家用的，姜锦鱼早就开始学着自己吃饭了，在这些事上，何氏从来不娇惯她。她扒拉着小木碗的米饭，听着饭桌上大人说着话。

    何老头今天高兴坏了，他年轻时候考了童生，后来便一直考不中，两个儿子也都是蠢的，连识字都是他逼着的。本以为自己这辈子是看不见何家出个读书人了，结果一把年纪，居然给他盼着了。他拉着姜仲行劝酒，“今儿高兴，咱爷俩好好喝喝，醉了就在家里住一晚上。”

    何氏忙道，“爹，我们用过午饭就走了。下午还要去镇上拜访谢院长，这回二郎中秀才，谢院长可帮了不少忙。”

    何父一听，不灌女婿的酒了，连连点头，“尊师重教，应该的应该的。”

    “来来，吃菜。”大舅妈热情得姜锦鱼都快招架不住了，荤菜尽往她碗里夹，姜锦鱼拦住自己的碗，“大舅妈，够了。我吃不下那么多。”

    这时候，一直压抑着怒火的何大姐终于忍不住了，看了眼被忽略的自家女儿，冷笑一声，“大嫂，你可真是翻脸不认人啊。想做癞皮狗巴结人，也得睁大眼睛看看，值不值得你巴结！区区秀才，不知道的还以为中了状元呢！”

    若是何大姐只是冲着大嫂发火，何氏还不会如何，但一听她把矛头指向自家相公了，何氏却也不是好捏的软柿子，抬眼看向大姐，轻轻开口，“大姐，秀才是不算什么，也不是状元。可是呢，姐夫的铺子是你公婆留下的，我相公的秀才是他自己考的，谁有出息，谁靠着家里，大姐心里应该比谁都清楚吧？”

    “你……”何大姐被气了个好歹，姐妹俩从小较劲，偏偏何氏的容貌胜她，爹娘偏疼她，连村里人都说她性子好，好不容易两人出嫁后，她打了一回胜仗。现在何氏成了秀才娘子了，所有人又开始向着何氏，她如何咽得下这口气。

    见姐妹俩一个怒气冲冲，另一个也冷眼相看，何母开口了，“行了，好好吃饭。”

    何大姐却是冷冷一笑，拽着女儿起身，转身就走了。

    气氛被这么一出闹得有些僵硬，临走的时候，何母特意拉着何氏的手道，“你别理你大姐，她就是这个性子，见不得别人好。你现在日子过得好了，我这个做娘的替你高兴。你好好伺候姑爷，照顾好家里，姑爷是个好的，会好好待你的。日子是给自己过得，不是过给别人看的，我就盼你好好的。”

    何氏眼睛一热，拿帕子擦了擦眼角，“娘，我知道了。我回来的时候少，孝顺您的机会不多，您好好保重身子。”

    一家人离开大柳村，马上又不停歇往灵水镇去，打算去拜访谢院长夫妇。

    到了谢家书院，早有下人在门口候着了，领着他们去了后院。

    “干娘！”隔了好远，姜锦鱼就看见笑吟吟站在门口等着他们一家子的谢夫人，甜甜喊了一句，直甜得谢夫人笑意更浓。

    谢夫人笑容更真诚了几分，朝着姜仲行夫妇笑着点头，道，“这回可要恭喜你们了。听说绵绵爹这回中的是廪生。”

    农家子出身，无甚背景，竟也能考中廪生，说一句实在难得也不为过。

    何宛含笑道，“夫人过誉了，还要多谢院长指点我相公。”

    谢夫人本就喜欢姜锦鱼这个干女儿，此时见姜家一家子还如此有感恩之心，愈发觉得这门干亲认的对。

    姜仲行毕竟是外男，不好与后宅妇人多说，很快就被谢院长身边的书童给引走了。

    姜锦鱼跟着亲娘干娘进了门，她自小就嘴甜，对于这个一心照顾他们家的干娘谢夫人也是心中感激，童言稚语几句话，就把谢夫人哄得喜笑颜开，直说要留她们用晚饭。

    谢夫人十分热情，姜家众人回绝不过。

    用了晚饭，才从书院出来。路上，姜仲行沉吟片刻，道，“宛娘，这回府试我侥幸考的不错，明年的院试，我亦打算奋力搏一搏。方才绵绵干爹也这般说，不妨试一试。”

    姜锦鱼正哈欠着，听了忙打起精神。

    本朝的科举沿袭了前朝，分为县试、府试、院试、乡试、会试与殿试。

    县试是最低层次的，取中则为童生，算是迈入了读书人的门槛，有了改换门庭的机会，若是连童生都考不中，基本也就说明了这人没有念书的天赋。

    府试则是童生参试，取中者为秀才，又称茂才，有免服徭役