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闷。

    我总是扬着尖细的下巴在她的寝殿里巡视，借此批评一切可以批评的东西。有一次，我倚在她最喜欢的一株玉树琼花旁，摆出自以为最撩人的姿势，用我所能掌握的最挑衅的声音对她说：

    “姐姐知道吗，半夏其实是一种草，有毒的。”

    那时候，她已经有了心尖上的人，她的手里始终没有放下卫国世子姬急送来的缣帛，上面写着悱恻的情诗。她甚至没有抬眼看我一下。

    “妹妹知道吗，半夏虽毒，姜可解。我虽名半夏，却有姜姓。

    姜半夏，是味良药。”

    她的尾音拖得委婉悠扬，让我顿时觉得自己只是一个无理取闹的孩子。

    那一年我八岁。我把这场失败归结于，她得到了爱情的力量，而我没有。

    其实，她的骄傲应该在于，她名半夏，而非姜姓。没有半夏，姜就只是一块姜，一块又老又丑的姜。

    这是我后来才想到的，可惜当时没有急智，已经失去了抢白的先机。

    同年冬天，我的父亲将我许给了郑国世子姬忽，那一年我收到了有生以来第一份求爱的缣帛。

    有女同车，颜如舜华，将翱将翔，佩玉琼琚。彼美孟姜，洵美且都。

    有女同行，颜如舜英，将翱将翔，佩玉将将。彼美孟姜，德音不忘。

    半夏生，木槿荣。舜是和半夏共生共荣的花，姬忽将我比作舜华，我迫不及待地拿到半夏那里向她炫耀。

    她只微笑，说了句：“恭喜妹妹。”

    不温不火，不急不徐，是她惯有的性子。

    我本想向她挥记重拳，却又挥空了。

    第2章 连枝

    半夏是我唯一的姊妹，可惜我们方枘圆凿，总是合不到一块儿。好在，和兄弟们还算热络，二哥纠、三哥小白，我们年纪相仿，又气义相投。

    尤其小白，为人伶俐，大约因为幼年丧母，少了谆谆不倦的人，做起事来就不像纠和半夏一样循规蹈矩。这点和我一拍即合，我便引以为友。

    但我以为机灵的，别人却说顽劣。

    父亲殿上有个朝臣管夷吾，听说是个饱学之士，便想请来与小白为师。可他死活不允，到处放话说小白朽木难彫，非要去教二哥纠。那人在市井里做过几年皮毛贩子，自有奸商的头脑，在我看来，小白顽劣是假，纠的母亲尊贵却是真的。

    可是再尊贵又有什么用？诸儿才是嫡长子！

    我自己也有先生，教的是琴棋书画，刺绣女工。成天吟月弄花，这些不着边际的东西，只有半夏学得好，我却不喜欢，常常借故跑去纠的书房。

    管夷吾对纠这个呆愣子青赏有加，却不肯待见我。我也不理他的白眼，自顾找个角落安静地坐着。就算这样，他还是要找父亲说项，赶我出去。

    后来父亲命朝臣鲍叔牙与小白为师，那人和管夷吾是沆瀣一气的，嫌小白顽劣，也不肯来。请了几次，都称病在家。我很看不上这样的伎俩，早几年为了逃避学刺绣，我就常用偶染微恙的借口。可病能病几时，难不成病到死？

    鲍叔牙最终没有病故的本事，倒叫管夷吾给劝来了。听说他们以前合伙做皮毛生意，管夷吾本钱少，却常常分大头。如今他自己不肯来也便罢了，还要叫这个冤大头来攒凑，小白遇师如此，我也只能为他一长叹了。

    鲍叔牙来的这天，我大清早就去了小白的书房，两人枯等到隅中，那人才慢吞吞进来。照说年纪不大，行动却像个迟暮老叟，身上靛青的深衣都磨得发白了，松松垮垮也不合身。乱头粗服、毫无师表的一个人，我对他本就没有多大期待，如今一见，还是忍不住要失望一番。

    小白上前行拜师礼，一躬到地，他才慢条斯理地开口：“免了免了，公子也不是俗人，日后，这些虚礼都免了吧。”

    我跪坐一旁，抬眼偷觑。大礼也受了，体面话也说了，倒是没见他吃亏。看他一副老神在在的样子，叫人恨不得踢上一脚。

    小白从我手里接过一盏茶，毕恭毕敬捧上，“听闻先生好茶，俗礼可免，这敬师茶是断不能免的。”