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    他起身敛衽，单膝触了下地，以示谢恩，皇帝摆了摆手叫罢，“军机处那几根老油条见天儿总爱跟朕叫横儿，你在，也好跟朕心齐。”

    敬亲王比谁都激动，揪着一太监，屁股上跺了一脚，“丫没个眼力界儿的，癔症什么呐！还不赶紧上畅音阁回话去，就说咱们三爷留京入了军机了。”

    那太监捂着腚，捣着头忙奔出殿外去了。这边了却一桩心事，皇帝终于肯稳下心喝茶，拨了拨茶盖说：“刑部人满为患，入秋那时候他们部里上奏了一份狱囚的名册请示减刑赦免，朕一直压着没批复，其实是打算把这部分人迁往关外，毕竟都有前科，不安定的因素太多，再者关外大都是军兵军属跟充军的罪犯，辽东都指挥使对付这些人也有门路。”

    移民关外，是朝廷近一两年一直实施的决策，皇帝这么决定并不令人意外，不过接下来的话才是重点，“这批人加起来统共有一百来号，押送起来不算容易，你们看派谁接这趟差事合适？”

    敬亲王凑着下巴琢磨半晌，拎出个人来，“您瞧包苏德这人成不成？”

    魏尚闻见这话都替皇帝皱眉，敬亲王福晋是蒙古旗下人，孛儿只斤氏，简姓为包，包苏德不是旁人，正是他嫡亲的大舅子，朝廷派遣外差，走一趟回来这身价立马就见涨了，若能讨顶花帽子，得件黄马褂，人前可就出头了，好事儿紧着自家人先来，这算盘打得可真够准的。

    敬亲王脸皮厚啊，压根儿不在意旁人怎么瞧他，况且人理由也很充分，“苏德在山东布政司呆过两年，北面的庶务他都熟悉，过去交接起来也顺手。”

    这倒是实话，辽东关内关外目前还归山东所管，上下共用的基本是一套章程。

    因公徇私也是常理，敬亲王平时监管宗人府，衙门里点个卯就下职，态度那叫一个惺忪，不过触到关节问题上，向来不含糊，他举荐的这个人选目前看来合适，也不是不能考虑。

    皇帝思较了一下道：“先这么定下，随后朕再安排其他人手，年后就集结人马出关。”

    一上午谈妥不少事，时光就这么打发了出去，晌午太皇太后跟太后验完戏，设宴畅音阁，邀请哥儿仨前去。

    出了殿，天有些放晴的意思，雪毛纤细，下得不那么急了，丹墀下千门万户遍染霜寒，一眼望不到尽头。

    一人探手伸出檐外，雪粒儿跃在指尖遍体生凉，茯苓在身后喊她回头：“姑娘，老太太请你进屋去呢！”

    湛湛缩回手拢在一处搓，边搓边回身：“这场雪劲头可真够大的，下个没完没了。”

    茯苓忙追着扑落她背心的雪花，“抖落干净再进屋，仔细沾了湿气，要被冻着的。”

    一路撒着雪进门，满满当当坐了一屋人，打眼一瞧，郝家太太也在，似乎专等她了。

    湛湛懂规矩，见礼先见外人，近前先为郝太太添口了茶，再跟家里人寒暄。

    廖老太太探探手招呼她坐下，“人都打发走了？”

    湛湛道是，“说是过两天再来。”

    郝太太笑道：“瞧我来的真不是时候，湛湛刚忙着呢？”

    廖氏笑道：“看你说的，你什么时候来我们家都欢迎。她能忙什么？瞎忙罢了，是庄子上的几个庄头今儿过家里来交租，我这不是犯懒么，让湛湛帮我支应着。”

    宅门女人聚在一起就爱聊持家的门道儿，郝太太道：“年前这阵子正赶呢，今儿来这户明儿来那户，整天都忙得脚打后脑勺，家里有个闺女就是好，遇急还能帮着你看家，我们家那几个大老爷们儿可指望不上，只晓得张口要饭吃。”

    廖老太太摆摆说：“那可不一样，男主外女主内，爷们儿家的在外，是给家中争门脸儿的，说到这，还没跟你们家道喜呢，听说大爷奉了皇差，年后要出行外省，瞧瞧，多有出息。”

    郝太太半忧半喜，“都不是外人，我就委实说，得万岁钦点是禄星高照，挣破脑袋也难得的福分，可辽东那地方流寇居多，哥儿走这一趟，真教人操心。”

    廖氏劝她放心：“郝晔这孩子我瞧得真，这差使难为不着他，你就擎等着自个儿家运旺腾罢。”

    “……爷们儿家的，是不能过分在家呆着，得出门多闯练，不过这一来二去的，没得把俩孩子的正经事儿给耽搁了，湛湛这孩子咱们家是真心瞧上眼的，若是能早日结成亲家，也是哥儿的福气……”

    郝晔年后奉旨押解特赦囚犯北上的消息，湛湛也是